“那边现在正缺人。”郑毅语气平稳，“新来的人多，铺子多，坊市也在扩。会算账、能识货、手脚又利索的人，不愁没位置。她若能找到个记账的活，你们爷俩以后就不用再这么长途来回折腾。”

许阿禾眼神一下子动了。

她显然是真的心动了。

不是因为郑毅这话说得多动听，而是因为她清楚，这或许真是一条路。

这些年她跟着她爹跑出来，见的人和事都不少。她比寻常姑娘更知道，安稳不是天上掉下来的，是要自己硬找出来的。

而鸿运城，她也不是没听过。

近来南边行商口中，提得最多的就是那个地方。说那城里招人，开市，给活路，规矩又重。有人说好，有人说险，可不管怎么说，那至少说明，那里有变数。

而变数，对他们这种人家来说，有时候就是机会。

许老栓还有些迟疑：“俺也去父女俩，真能行？”

“去碰碰运气，不亏。”郑毅道，“就算最后没留下，至少也比一趟趟拿命跑北路强。”

说到这里，他顿了顿，又补了一句：“若是去了，可以先打听鸿运城南坊新开的几家铺面，或者城外新设的账房招募。别一头扎进最热闹的地方，先找能落脚的。”

许阿禾认真听着，把这些话都记进了心里。

她没有再说什么“我们这种人不配”“哪有那么容易”之类的丧气话，只是在片刻之后，轻声道：“好。等这趟回去，我和爹商量一下，开春后就去看看。”

许老栓看了看闺女，又看了看手里的银子，终于也慢慢点了头。

“俺也去听郑爷的。总得给阿禾找条能安生点的路。”

话说到这儿，几个人都明白，这段同行的路也差不多到头了。

许家父女此来白河城，就是为了把货脱手。如今货卖了、钱到手，按他们原本的打算，便该趁着还没进更深的北地，赶紧折返。越往后走，货路不是他们能碰的，命也不是他们能赌得起的。

而郑毅，则还要继续往前。

白河城，只是他的一个中途落脚点。

街角风雪卷过，吹得人衣摆轻轻作响。

许老栓沉默了会儿，忽然从怀里摸出个小布包，硬要往郑毅手里塞。

“郑爷，俺也去没别的本事。这十两银子，您收着。不是买您的人情，是俺也去心里过不去。您要不收，俺也去晚上都睡不塌实。”

郑毅看了那布包一眼，没接。

“银子自己留着。去鸿运城，总要有安身钱。”

许老栓急道：“可——”

“你若真想谢我，”郑毅平静道，“那就把这条路走好。别再为省几个钱，把命扔在半道上。”

许老栓一下说不出话了。

许阿禾也没再劝，只是定定看着郑毅，忽然认真行了一礼。

不是寻常小家女儿那种略略一福，而是很郑重、很直的一个礼。

“郑爷，我们记下了。”

郑毅点了点头。

……

半个时辰后，白河城北门外。

许家的灰骡车已经掉了头。

车头朝南，车尾朝北，车板上的木箱空了大半，只剩些自用杂物。少了货，车也轻快了不少。

许老栓坐在车辕上，勒着缰绳，回头看了郑毅好几眼，像是想再说些什么，最后却只憋出一句：“郑爷，您往北走，千万当心。”

“好。”

许阿禾坐在车里，没有再像最初那样把戒备摆在脸上。

她望着郑毅，轻声道：“到了鸿运城，若真寻着活路，往后若有机会，我和爹会记得给您捎个信。”

郑毅淡淡一笑：“先把自己的日子过起来再说。”

许阿禾也笑了笑。

那笑很浅，却比她一路上任何时候都松快。

随后，许老栓扬起鞭子，轻轻一甩。

灰耳朵打了个响鼻，拉着旧车慢慢往南去了。

车轮轧过雪地，留下两道浅浅的印子。父女俩的身影在风雪和薄白日光里一点点远去，最后只剩一个小小的轮廓，转过道口，消失不见。

郑毅站在原地，看了片刻，才缓缓收回目光。

周小六从后头牵马过来，小声道：“东家，咱们也该走了。再往前，官道就没这么好认了。”

“嗯。”

许川把备好的斗篷递来，问道：“还按原先那样走？”

郑毅望向北方。

白河城以北，雪明显更深，也更静。

远处的天地像被冻成了一整块，苍白，辽阔，空得几乎不见人烟。官道到了这里，已经不像南边那样被踩得发黑，而是越来越细，像一根浅灰色的线，勉强缝在无边雪野中间。

再远些，能隐约看见连绵的黑色山影，像伏在地平线上的兽脊。

风从那边吹来，比白河城里更冷，也更干。

可郑毅眼里，却一点点亮起了别的东西。

不是兴奋得发热的那种亮，而是一种终于走到门前、终于要掀开帘子的期待。

南边那些城池、衙门、家长里短、小买卖、小心思，他一路都看得很仔细，也看得不厌。因为那是世道的底色，是活人的烟火气。

可他心里清楚，真正属于他的路，不在那里。

他是修士。

从踏上这条北行之路开始，他就在等这一刻。

等凡人的车辙一点点淡下去，等商旅的喧闹一点点散开，等城池的轮廓被甩到身后，等这片雪境真正露出自己的骨头。

周小六搓了搓手，望着北边那几乎看不见尽头的雪原，忍不住咧嘴：“娘的，这地方瞧着就不像给寻常人待的。”

许川沉声道：“前头开始，怕是连正经驿站都少了。”

郑毅把斗篷披上，目光依旧停在北方。

“那才有意思。”

离开白河城后的第三天，官道便彻底断了。

准确地说，不是路没了，而是人走出来的痕迹越来越淡，最后被一场接一场的大雪抹平，只剩周小六凭着经验，还能勉强辨出哪片雪壳底下埋过旧车辙，哪一段坡势适合牵马慢行。

再往前，连他也开始摇头。

“东家，不能再照商路走了。”周小六站在一片结着硬冰的矮坡上，抹了把脸上的雪沫，“前头这些地方，去年就少有人跑。今年雪又大，旧路全埋了。再带着车走，容易陷进去。”

许川也沉声道：“而且越往北，风里那股味儿不对。”

郑毅抬头，望向前方。

天地间几乎只剩两种颜色。

白，是无边无际的雪原。灰，是压得极低的天幕。

偶尔有几块黑色岩石从雪里探出，像冻僵后露出的骨头。风从极远处滚来，带着一种极淡却清晰的腥气，不像人间城池里的血腥，更像某种长久盘踞在荒野里的东西，被寒风一点点吹散开来。

郑毅知道，从这里开始，前头就真的不是普通人该来的地方了。

他停下脚步，转头看向周小六和许川。

“你们两个，到这里为止。”

周小六一愣：“东家？”

“前头你们跟不上了。”郑毅语气平静，“再走，只会拖慢我。往东南折回，去最近的驿点等我。若半个月后我没去，你们就自己回鸿运城。”

许川皱眉：“可——”

“没有可是。”郑毅看着前方那片雪原，声音淡淡，“这段路，已经不是靠刀和经验能走的了。”

周小六张了张嘴，最后还是老实闭上了。

他是聪明人，知道郑毅这一路都在收着。如今收不住了，说明前头的东西，已经不是他们能碰的。

许川沉默片刻，抱拳道：“东家保重。”

郑毅点了点头。

两人没有再纠缠，很快便牵着马，带着最后一点辎重，朝东南方向退去。雪原上，三个人的脚印很快分成两股，一股渐远，另一股则笔直往北。

直到那两人的身影彻底被风雪吞没，郑毅才继续前行。

……

一人独行，天地顿时安静了许多。

没有车轮声，没有马匹喷鼻，也没有周小六时不时冒出来的碎嘴。只剩风声，雪声，和他自己的脚步声。

郑毅没有再刻意压着修为。

他体内灵力微微一转，脚下积雪便像被一层无形的力轻轻托开，每一步落下都极稳，速度也比先前快了数倍。寒风吹到身前，便自然分开，连衣角都只轻轻摆动。

越往北，那股妖气便越明显。

起初还只是飘散在风里的淡淡残留，到了傍晚时，已经浓得像埋在雪底下的火。

郑毅停在一处半塌的冰崖边，低头看向雪地。

那里有一道极深的拖痕，从西北方向一路延伸过来，足有丈许宽，边缘冰层全被碾碎，像是什么庞然大物从这里缓缓游过。再往旁边看，还能看见几块冻成黑色的残骨，骨架巨大，明显不是寻常狼虎。

郑毅蹲下身，伸手拈起一点碎骨。

骨上残留着极细的冰霜纹路，带着一股刺人的寒意。

“冰属妖兽。”

他低声说了一句，目光却慢慢冷了下来。

这种级别的妖气，已经不算小打小闹了。

放在定州边缘，足够搅翻一支小宗门的外门队伍。可在这片雪原里，却像只是某个霸主留下的一道寻常行迹。

郑毅站起身，顺着那拖痕往前追去。

天色越来越暗。

雪原上的夜来得极快，刚才还能看清远处山影，转眼便只剩一片模糊轮廓。可对修士而言，这点昏暗并不妨碍什么。郑毅的神识缓缓铺开，像一层无形水波，向前一寸寸扫去。

然后，在数里之外，他“看”到了它。

一头伏在冰脊后的巨物。

气息深沉，妖力雄浑，像一团蜷在黑暗里的寒潮。它显然也察觉到了郑毅，原本平稳的气息里，忽然多出一丝危险的躁动。

下一瞬，雪原炸开。

“轰——！”

一大片冰雪像被巨锤从底下掀起，漫天飞散。那头妖兽猛地从冰脊后扑了出来，带起的劲风几乎把周围雪层整个刮空。

郑毅终于看清了它的样子。

那是一头形如巨狼，却生着两根向后弯曲冰角的怪物，通体覆盖灰白鳞毛，脊背高得像座小丘。它四肢落地时，爪下冰层寸寸龟裂，一双眸子却是诡异的幽蓝色，在夜色里像两团鬼火。

最刺眼的，是它张口时露出的獠牙间，竟不断吐出细碎冰雾，连空气都被冻得发出“咔咔”轻响。

“冰角雪魇。”

郑毅眯了眯眼。

这种妖兽，在他前世记忆里也算凶名不小。不是血脉多高贵，而是极擅伏杀，又天生亲近冰雪，在这种环境里比同境修士还难缠三分。

那头雪魇显然已经把郑毅当成了猎物。

它没有立刻再扑，而是绕着郑毅缓缓游走，巨大的身躯踩在雪上竟出奇地轻，只有尾巴拖过时，留下一道细而深的痕迹。幽蓝兽瞳死死盯着郑毅，像在寻找最合适的咬杀角度。

郑毅站在原地，神色很淡。

“拿你练手，倒正合适。”

他话音刚落，雪魇便动了。

那不是普通扑击，而像一道骤然掠出的白色残影。十几丈距离在它爪下几乎不存在，眨眼便杀到郑毅面前，张口就是一片寒雾喷出。

寒雾未至，地面已经先结起一层幽蓝冰晶。

郑毅抬手，一拳砸出。

没有花哨法术，只有极纯粹的灵力裹在拳锋上，带出一声沉闷爆响。

“砰！”

拳劲与寒雾正面撞在一起，前方空气像被狠狠压塌。那片足以冻裂铁石的妖雾被当场轰散，化作无数碎冰倒卷回去。雪魇显然也没料到眼前这个看着单薄的人类竟敢和它硬碰，冲势微微一顿。

可郑毅已经到了。

一步踏碎冰层，身形瞬间切进雪魇侧面，手中短刀出鞘，刀光在昏暗雪夜里划出一道极细的冷线，直斩妖兽颈下。

雪魇猛地扭身，前爪横拍。

这一爪拍下来，怕是整块巨石都会被撕成几片。

郑毅刀势不改，左手反手一震，灵力如针，瞬间刺入那只巨爪的关节缝隙。雪魇动作顿时滞了一瞬，短刀也在此时切进它颈下鳞毛。

“嗤——”

刀锋入肉，却只切进去半寸，便被极坚韧的筋膜死死卡住。

郑毅眉头微挑。

这畜生的肉身，倒比他预想得还硬。

雪魇吃痛，狂吼一声，整片雪原都像跟着震了一下。它猛地甩头，冰角几乎贴着郑毅胸前擦过，带起的妖力寒潮瞬间冻结了周围数丈地面。