刘羡乘船抵达武昌时，王敦已经领江州兵在此等待多时了。

这两年刘羡命王敦在江州都督军事，其实在朝中同样引起了争议。毕竟他是从晋人中主动投靠过来的，甚至还背叛了自己的亲族，朝野上下无人不对他的忠诚抱有怀疑。

只因王敦的政治影响力极大，既是前晋的驸马都尉，又是琅琊王氏的掌门人，到底不比杜弢寒门出身，没有根基。江州都督一职又是事先与天子谈好的条件，且他与天子是多年好友，所以众人即使对他不满，也只有引而不发。可一旦王敦捅出什么篓子，等待着他的弹劾也绝对不在少数。

而王敦对此也心知肚明，他深知自己的身份与地位都极其敏感，肯定有许多双眼睛暗中盯着。故而在转投阵营后的两年时间里，王敦算是一直在偃旗息鼓，几乎没做任何出格的事。凡是朝中政令，他都不遗余力地完成，凡是他觉得敏感而不能定夺的案件，都先与同僚进行商议，而后上报朝廷，谁也挑不了他的错。

甚至到了今年，王敦连以往奢侈的士人作风都有明显改观。他不仅吃穿用度变得简朴，还以身作则，在自家的公田中亲自耕种起豆苗来了。这使得江州的官风也随之改善，虽不敢说杜绝了刘羡以往深恶痛绝的奢糜之风，但至少袖手空谈的风气已经远不及此前了。

而刘羡再见到王敦，是在武昌的临钓台。

临钓台是孙权称王建都时修建的高台，周遭松柏林立，可以俯瞰江水滔滔，滚滚东流。而王敦就率领着江州文武在台前等待，士卒也随之在城外列阵，队列甚是森严。

刘羡靠近打量他时，但见王敦比以前黑了一些，也瘦了许多，不过他的气质倒还是和以前一样，即使身着寻常的靛紫色戎服，依旧表现得不卑不亢，沉稳且不失风度。

待王敦行过礼后，刘羡沉默片刻，突然开口道：“以处仲现在的身子，还满足得了二十九房妾室么？”

这些年来，如果说王敦有什么最值得诟病的地方，那大概就是他妾室太多。因为与公主成婚的缘故，王敦不敢对妻子放肆，便大肆娶纳妾室，以足闺房之乐。自十七岁以来，几乎每半年都要纳一名美娇娘，到今年四十六岁，已经有二十九房妾室了。

天子此言一出，王敦身边的幕僚无不变色，还以为天子是在敲打主君。原因也很简单，王江州到现在也没有一儿半女，人们私下都猜测说，或许是因为他早年纵欲太过，掏空了身子的缘故。而这毕竟是王敦的隐私，因此幕僚们谁也不敢提，唯恐因此触怒了王江州。可天子此时开口，却未免有些太落王江州的面子了。

而王敦听闻此语，便用同样难知深浅的眼神打量刘羡，然后回复道：“在下有心无力，那总好过陛下心力皆无吧。”

说罢，两人皆大笑，刘羡锤了王敦胸口一拳，王敦则恍若无事般地耸耸肩，在场众人这才后知后觉地反应过来，原来天子是在与王江州玩笑。

其实朝野百官都低估了刘羡和王敦的交情，两人的关系就算不能好到无话不谈，但无论如何，也是共同经历过腥风血雨，且都有少年时风华正茂的记忆。转眼二十年过去，身边的旧人换了无数，还能有少年时交好的熟人陪伴在身边，这种感情很难忘怀。对于刘羡来说，王处仲固然不足以托付生死，可也仍称得上是莫逆之交。

既然是熟人相见，刘羡便让其余官吏先稍作歇息，他则与王敦在临钓台上散步闲话。

两人随口寒暄了一阵，刘羡先是问王敦近来的家庭现状，尤其是他妻子襄城公主的现状，王敦苦笑道：“还是以前那样，司马家的女儿都是母老虎啊，贱内本来就瞧不上我，我也瞧不上她，两人各过各的，也算是相敬如宾吧。”

“这么多年风雨同舟，都走过来了，怎么会瞧不上呢？衣不如新，人不如故，你还是要珍惜啊！以后也别娶姬妾了。”

王敦倒也干脆，很洒脱地应诺道：“也好，回头我就把那些年轻的都嫁出去，给她们找个好人家，也算省了府里的饭钱。”

说到这，刘羡沉默片刻，他突然换了一个话题，对王敦道：

“处仲，我现在想用你，有很多人说你的闲话，你知道不知道有哪些闲话？”

老实说，虽然表面上十分融洽，但对于启用王敦一事，刘羡不可能没有顾虑。就算刘羡完全信任王敦，但在投靠自己后，无论是朝野的舆论，还是家族内的抱怨，都会对王敦造成很大的心理负担。而刘羡平时可以用王敦守土，可到了这种大阵仗，些许的离心离德都可能造成严重的后果。

所以在开战前，刘羡有必要和王敦把话说开，并对他进行考察，以确定此次会战中，该把江州军放在什么样的位置。

“当然知道。”面对天子的诘问，王敦先是一愣，随后又恢复平淡，等若寻常地回答道：“无非是说我忘恩负义，狼子野心，数典忘宗之类的吧？我已经听惯了。”

“那你怎么看？”刘羡问。

“人活一世，从来就少不了闲话，我早就习惯了。”面对这个难题，王敦将话语轻轻一抛，重新扔回给刘羡：“我还正想问，陛下怎么看？”

“你觉得我应该怎么看？”刘羡当然不会上当，又把问题塞了回去。

王敦微微摇首，神情自若地笑道：“既如此，陛下，那我就不得不说一则轶事了，事关一老人、一稚童与一头驴……”

这是一个非常脍炙人口的故事了。简单来说，就是父子两人用驴驮货去赶集，赶集结束后，父子两人又带了驴往家赶，回家路上，路人便指着二人说：“这父子真傻，有驴也不骑。”于是父亲便让儿子骑驴，不多会，有路人看见了，又指着说：“这儿子自己骑驴，不管父亲，真是不孝。”于是儿子赶紧下驴让父亲骑，结果又有人讥讽说：“这父亲自己骑驴，不管儿子，真是不慈爱。”于是父子便一起骑驴，然后又被人嘲讽说：“这父子两人不爱惜财物，要累死这头驴。”父子只好都下了驴，抬着驴回家，最后家里的母亲看了二人回来，又笑道：“哪有抬驴走路的，你们也太傻了。”

王敦说完这则轶事后，抬首看刘羡，淡淡道：“陛下，世人的评价与指责就是这样无稽，若是我们为人处世，还要听从旁人的闲言碎语，恐怕任谁都是大逆不道、无法无天的乱臣贼子。”

言及于此，他注视着刘羡的眼神，刘羡也同样注视着他的眼神，两人沉默片刻后，刘羡指了指两人，又道：“那如此说来，你我之间，谁是父，谁是子，该谁骑驴？”

王敦叹道：“父可以不慈，子不能不孝，还是陛下骑吧。”

说罢，两人又是一阵大笑，经过这番言语后，刘羡终于下定了在这次作战中重用王敦的决心。

王敦随即为刘羡介绍如今江州军的现状。自从去年与安汉军一同演武以后，王敦深感江州军的实力不足，便开始重新操练江州军。而这次操练，王敦深知不能盲目效仿安汉军，毕竟朝廷很明显是要用安汉军作为北伐的主力，其余军队只可能是偏师。因此，他便将建军的重点放在了水师上。

须知江州南有彭蠡泽，北有雷池，天然就是操练水师的好地方。而庐陵、临川郡又有许多古木，正适合制作船板，于是王敦便大量囤积船板，兴修船只，又操练水师，以期有朝一日在淮南方向发起进攻时，能够有所建树。不料赶上了这次的战事，正好可以派上新用场。

根据王敦报给刘羡的数目，眼下的江州军有冒突舰五十艘，艨艟舰四百艘，拍杆楼船三十艘，走舸舰一百六十艘，合计六百余艘。更还有后备的船板，足够再造一百艘艨艟舰，更可以随时对水师进行修补。

当然，战舰的数目并不是关键，更重要的是，这些船只与此前刘羡在巴蜀修建的船只不同，王敦根据已有的新战术，重新对战船进行了革新设计。

大体分为三类，一是设计了能装载大量柴薪又能快速移动的子母火船，使得船夫能把火船划到距离敌军接近的位置后，再从子船上从容逃走；二是在艨艟舰的船舷上预留了孔洞，用以临时安装舫板，使得艨艟舰可以结伴连成一片，在接舷战时进行封锁；三是在楼船上安装了大量张奕设计的拍杆，基本取代了以往的船弩，用抛石的方式来决定楼船间的胜负。

而眼下，这些新型船只都有条不紊地聚集在临钓台下，如同一池鲤鱼般等待刘羡审视。

对于王敦改练水师的消息，刘羡也有所耳闻，只是没想到，他竟然做得如此大刀阔斧，等到亲眼见过台下的这些船只，刘羡不禁对王敦笑道：“处仲，士别三日，当刮目相看啊！义安那边，都说你的江州军是地上弱旅，现在看来，却是江上猛兽呐！”

王敦向来是不愿落于人后的，弱旅两个字给他的刺激，要远远多过咒骂与诽谤，此时他当即拍栏自强道：“我军中不只有江上猛兽，更有勇士谋臣，阖当一用！”

转而在当夜的宴饮上，王敦为刘羡一一介绍自己的幕府诸臣。不得不说，抛开刘羡此前安置在江州的皇甫澹、赵弼、严嶷等人不谈，只谈江州军。王敦麾下的成分非常驳杂，一时间很难形容，不能说没有士人风范，但也有很明显的草莽味道。

王敦任用的人才中，像从弟王含、养子王应、姊夫郑澹、表弟魏乂这些亲戚自不必说，大部分士人都会推举自己的族人亲戚。但王敦很明显是量才录用，除去表弟魏乂较为雄壮，得以重用以外，其余亲戚不过是闲职。要职的任命反而不拘一格，并没有什么地域之分。诸曹中既有沈充、钱凤这样的吴地豪门，也有谢裒、陈颁、诸葛瑶这样的北流名门，同时也有熊甫、梅陶等荆州寒门。

而王敦在武将方面的任用则更加洒脱，既有谢雍、李恒等传统的牙门武人，也有路戎、何康这等自己亲自培养挑选的力士，也不乏从张方、杜弢等流民军中招安来的小将，如樊峻、温劭等人，甚至还有向蚕、袁遂这样的南蛮夷人。

刘羡一一打量过去，心中还是比较满意的。江州军是汉军各部中保留前晋士卒最多的军队，而因为过往晋军与汉军之间的战绩，汉军各部都对江州军怀有轻视之心，公认江州军是汉军中不能打硬仗的弱旅。但现在从精神面貌上来看，在王敦的精心整顿下，江州军确实出现了很大的改观。文武之中虽然有一些骄气，但也有一股天不怕地不怕的横劲，绝对不是义安中大家刻板印象中的那支弱旅，至少是不会露怯的。

王敦也是等待得太久了，他眼见着自己投奔刘羡以来，其余各部频频立功，只有他这一部无所作为，表面上虽然不动声色，但心底早已是急切无比。即使在临钓台上已经表明心意，借着喝酒的劲头，他又对天子道：“陛下，年轻时在洛阳东宫，废太子想要听乐，于是您吹笛，我擂鼓，令乐妓哑然，同僚无声，今日还能再闻么？”

这其实就是请战，刘羡笑着颔首道：“好啊，那你我今日再合奏一曲吧。”

两人当即就合奏了一曲《甲士列阵曲》，王敦击鼓如层层铁骑踏地而来，飞鸟惊起，猛兽惊骇，激起热血奔涌。刘羡则吹笛如风，像是阵阵寒风从冰河扑面而来，呼啸漫卷，经久不息，让人有风萧萧兮易水寒之感。两人合奏间，可谓音节谐捷，神气豪上，慷慨澎湃，傍若无人。

一曲奏罢，全场寂静无声，王敦悠然收回鼓槌，拱手问刘羡道：“敢问陛下，现在观我江州如何？”

刘羡则放下竹笛，笑叹道：“江州酒可饮，山可观，兵可用，我期待诸位为国立功。”

于是宾主尽欢，江州文武咸称万岁。而两日以后，大军再次开拔，三万水师浩浩荡荡地顺流而下，兵锋直指丹阳于湖。