“他们请你去的？”

“是。”朱由桢低下头，“臣的军队里，有人被天道盟收买了。他们趁着臣巡视边境的时候，把臣引到了蛮荒地带里，然后臣就被抓了。臣被关在总坛里，关了整整一个月。”

秦夜的心跳得很快。他强迫自己冷静下来。

“他们在总坛里对你做了什么？”

“没做什么。”朱由桢抬起头，眼睛里有一种奇怪的光，“他们只是让臣见了一个人。”

“谁？”

“天道盟的最高首领。”朱由桢的声音压得很低很低，低到秦夜几乎要凑过去才能听见，“那个人——不是男人。是个女人。”

秦夜的手指猛地收紧了。

女人。

天道盟的最高首领，是个女人。

“她多大年纪？长什么样？”

“臣不知道她多大年纪。她戴着面纱，只露出一双眼睛。那双眼睛——很年轻，可又很老。臣说不上来。就是那种你看了一眼，就再也忘不掉的眼睛。”

“她跟你说了什么？”

朱由桢沉默了很久。

久到凉亭外面的蝉都叫累了，声音渐渐低了下去。

“她说——她不是大乾的人。她说她的祖先，是大乾的敌人。她说天道盟存在的目的，就是要把大乾从这个世上抹掉。”

“为什么？”秦夜的声音很冷，“她的祖先是谁？大乾灭了她的国？杀了她的人？”

“她没有说。”朱由桢摇了摇头，“她只说了一句话——‘你回去告诉你的皇帝，这片土地上欠的血债，迟早要还。’”

秦夜站在凉亭里，半天没有说话。

欠的血债。

这个词像一把刀，狠狠地扎进了他的心里。

大乾开国上百年，打过多少仗，灭过多少国，杀过多少人，他数不清。那些被灭掉的国度里，有没有一个女人，或者一个男人的后代，逃到了蛮荒地带里，建了一个组织，等着复仇？

他不知道。可他忽然明白了一件事——乌先生为什么不是北边的人。因为天道盟的根，不在北边，在南边。在比西南更远的地方，在大乾的疆域之外，在一个他已经不知道该如何去寻找的地方。

“靖南王，那个女人的名字，她有没有告诉你？”

朱由桢摇了摇头。

“她没有说名字。她只说了两个字。”

“什么字？”

“还债。”

“还债？”

秦夜把这两个字在嘴里咀嚼了一遍，像含着一颗苦药。

朱由桢点了点头。“她就说了这两个字。然后让人把臣送了回去。从那以后，臣的军队里就时不时出现一些不该出现的东西——火铳、火药、来历不明的银子。臣知道是天道盟的人在渗透，可臣管不住。臣手底下的人，已经被他们收买了大半。”

“你为什么不早告诉朕？”

朱由桢苦笑了一声。“陛下，臣怎么告诉您？臣说臣被天道盟抓了，关了整整一个月，见了他们的女首领，然后被放了回来——陛下信吗？朝堂上那些人信吗？他们只会说臣通敌叛国，说臣跟天道盟勾结，说臣的靖南王爵位该撤了。”

秦夜沉默了。

朱由桢说得对，朝堂上的人只会觉得他在编故事，或者觉得他真的投靠了天道盟。

“现在朕信了。”秦夜说，“可朕需要一个证据。”

“什么证据？”

“那个女人给过你什么东西没有？信物、信件、或者任何能证明你见过她的东西。”

朱由桢想了想，然后摇了摇头。“没有。她什么都没给臣。她只是让臣看了她的眼睛，说了几句话，然后就把臣放了。”

秦夜在凉亭里踱了几步。

没有证据，只有朱由桢的一面之词。如果他把这件事拿到朝堂上，那些大臣们还是会怀疑。他们需要一个可以看见、可以摸到、可以查证的东西。

“那个女人长什么样？除了眼睛，你还看到了什么？”

朱由桢闭着眼睛想了很久。

“臣记得她的头发。她的头发很长，黑得发亮，编成了一条辫子，垂在胸前。辫子的末尾系着一颗珠子，是红色的，像血一样红。”

“她的衣服呢？”

“穿的是黑色的袍子，很宽大，把全身都遮住了。袍子的领口和袖口绣着金色的花纹，臣看不懂那是什么花纹，像是某种文字，又像是某种图案。”

“她说话的声音呢？年轻还是苍老？”

“年轻。”朱由桢毫不犹豫地说，“她的声音很年轻，像是二十多岁的女子。可她说话的方式不年轻，那种语气、那种用词、那种气势，不像一个年轻人能有的。”

秦夜把这些细节一一记在心里。

黑色的袍子，金色的花纹，红色的珠子，年轻的声音，老成的语气。

这些细节零零碎碎，拼在一起，勉强勾勒出一个模糊的轮廓。

还不够。他需要更多。

“靖南王，你还记得那个总坛的位置吗？从新乾城往南，要走多久？往哪个方向？”

朱由桢又想了想。“臣当时是被蒙着眼睛带去的，看不见路。臣只记得走了很久，至少半个月。路很难走，上坡下坡，有时候还要涉水。臣能感觉到气温越来越热，湿气越来越重，空气里有一种很浓的花香。”

“花香？”

“对。一种很浓的、甜腻腻的花香。臣从来没有闻过那种味道，不像大乾任何一种花。臣问押送臣的人那是什么花，他们不说话。”

秦夜把这个也记了下来。

甜腻的花香。也许是一种只在南方蛮荒地带生长的植物。

他决定让方文镜去查。

朱由桢离开御花园之后，秦夜一个人在凉亭里坐了很久。

蝉不叫了，太阳开始西斜，御花园里的光线变得柔和起来。太监们在不远处候着，谁都不敢上前打扰。

秦夜的脑子里反复回放着一句话——“这片土地上欠的血债，迟早要还。”

大乾开国，杀的敌人无数。

可那些敌人，大多数是北边的游牧民族，是草原上的骑兵。

他们跟大乾打了上百年的仗，你杀我我杀你，血流成河。