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巴刀鱼觉得，今天这碗酸菜汤，邪门得很。

汤是酸菜汤炖的，锅是自家餐馆后厨那口用了三年的老铁锅，火候、配料、甚至下锅时窗外的蝉鸣都和往常没什么两样。可汤端上来的时候，巴刀鱼的眉毛就跳了一下。

不是那种“美味到眉毛跳”的夸张说法，是真的跳。眉骨下头那根筋，像被一只看不见的手指拨了一下琴弦，嗡地一颤。厨道玄力自检，没毛病。再检，还是没毛病。但那根筋就是停不下来，跳得他右眼皮都跟着抽。

“酸菜汤。”巴刀鱼把汤碗往桌上一搁，碗底磕在木桌上，发出一声闷响，“你这汤里，加东西了？”

后厨帘子一掀，酸菜汤那张圆脸探出来，嘴里还叼着半根没嚼完的酸菜梗。他含糊不清地“啊”了一声，嚼了两下咽下去，才说：“加了点新料，咋了？”

“什么新料？”

“就巷口老刘头那儿收的野酸菜嘛，他说是老家山里挖的，纯天然，无污染，吃了他家酸菜的人都说好。”酸菜汤满不在乎地拿围裙擦着手，走到桌前，低头看了眼那碗汤，“颜色是有点儿不对哈，怎么泛紫？”

巴刀鱼心里咯噔一下。

泛紫。

玄厨协会有本《异变食材图鉴》，黄片姜逼他背过，厚得能当砖头使的那本。第三十七页，第三行——“食魇花汁入汤，初泛淡紫，味极鲜美，食者初觉畅快，三日后精神萎靡，七日后产生依赖，半月后彻底沦为‘食奴’。”

半个月。从一碗酸菜汤开始，半个月就能把一个人从里到外吃空。

巴刀鱼猛地站起来，椅子腿刮在地砖上发出刺耳的声响。他两步冲到后厨，打开冰柜，在最底层翻出一个塑料袋。袋子是那种菜市场最常见的红色塑料袋，上头印着“天天鲜蔬菜”五个字，已经洗得发白。袋子里躺着两棵酸菜，菜叶子蔫蔫的，但根部——根部有一层细细的、几乎看不见的紫色绒毛。

就是这玩意儿。

“酸菜汤！”巴刀鱼的声儿都变了，“这菜你用了多少？”

“全……全用了啊。老刘头说最后一茬了，我就都收了，炖了一大锅，前头三桌客人已经喝上了。”

巴刀鱼扭头看向前厅。

正是晚饭点儿，小餐馆里坐了四桌客人。三号桌是一对年轻情侣，姑娘正捧着碗小口小口地喝汤，眼睛弯成月牙，跟她男朋友说“这家店的汤真好喝”。五号桌是个加班到现在的上班族，西装外套搭在椅背上，一边喝汤一边刷手机，眉头舒展开了，像是终于从一整天的疲惫里找到了一点慰藉。七号桌是两个老头，就着花生米喝小酒，酸菜汤当醒酒汤喝，已经见了碗底。

巴刀鱼看见他们脸上都带着一种说不出的满足。

那满足不正常。

正常的满足是吃饱了犯困，是喝了口热汤从胃里暖到心里。但他们脸上的那种满足，像被什么东西轻轻托着，飘飘然的，眼神有点涣散，嘴角的笑有点机械。尤其是七号桌那个老头，碗已经空了，还在拿勺子一下一下舀空气，嘴里嘟囔着“好喝，好喝”。

“食客异状。”巴刀鱼脑子里蹦出这四个字。

他经历过。刚觉醒厨道玄力那会儿，隔壁理发店的老王吃了他的蛋炒饭，突然站起来走了两公里，对着电线杆子说了半小时的话。后来查出是鸡蛋被“玄蜂”叮过，卵里带了微量的精神毒素。那回的教训让他养成了个习惯：每道菜出锅前，都要用玄力过一遍。

可这回，他的玄力没验出来。

这就更可怕了。

“娃娃鱼！”巴刀鱼朝楼上喊了一嗓子。

楼梯咚咚咚一阵响，一个穿着 oversized 卫衣的少女从二楼跑下来。卫衣太大了，袖子把手都盖住了，只露出十根手指头，指甲上涂着乱七八糟的颜色——红的蓝的绿的，像打翻了一盒水彩笔。娃娃鱼揉着眼睛，显然刚才在楼上睡觉：“干嘛呀老大，我刚梦见吃烤全羊……”

“别惦记烤全羊了，干活。”巴刀鱼朝前厅努了努下巴，“看看那几桌客人，看出什么来没有？”

娃娃鱼打了个哈欠，目光懒洋洋地扫过前厅。然后她的哈欠停住了。嘴巴还张着，但整个人像被按了暂停键，眼睛一下子瞪得溜圆。

“他们脑子里都在哼同一首歌。”娃娃鱼的声音忽然变得很轻，轻到只有巴刀鱼能听见，“一首没听过的歌，旋律很简单，翻来覆去就那十几个音，但是停不下来。像……像有人在他们脑子里放了台老式收音机，反复播同一段广告。”

“什么广告？”

“听不清词，但那个调子，像摇篮曲，又像哀乐，卡在中间，不上不下的。”

巴刀鱼的后背起了一层鸡皮疙瘩。

娃娃鱼的能力是读心，但她平时读到的都是些乱七八糟的东西——谁家猫丢了，谁想跟前任复合，谁今天穿了新袜子心情很好。但这次，四桌客人，七八个人，脑子里全在循环同一段旋律，连节奏都一样。这根本不是巧合，这是被什么东西植入了。

“食魇教。”巴刀鱼从牙缝里挤出三个字。

他不确定。食魇教这个组织，他到现在也只跟黄片姜聊过两回，知道他们以负面情绪为食，擅长用食物作为媒介污染普通人。具体的运作方式、人员结构、活动范围，一概不知。协会那边的资料也少得可怜，每次他问，黄片姜都只是抽着烟，眯着眼说一句“你还没到知道的时候”。

但今天，他们送上门来了。

“先处理客人。”巴刀鱼压下心里的火，转头对酸菜汤说，“把你炖的那锅汤，一滴不剩全倒了。锅用碱水洗三遍，然后用我的‘净火’烧一遍。”

酸菜汤张了张嘴，想说什么，但看见巴刀鱼的表情，把话咽回去了。他认识巴刀鱼两年多，从城中村那间破棚屋开始就跟着他，见过他跟黑心食材商干架，见过他跟协会考官对刚，见过他在试炼场上一挑三眼睛都不眨。但此刻巴刀鱼眼睛里的那种东西，他没见过。

不是愤怒，是警觉。像一个在丛林里走了很久的老猎人，突然闻到了猛兽的气味。

“那客人怎么办？”酸菜汤问。

巴刀鱼没说话，转身进了后厨。他打开冰箱，从最里面拿出一个小陶罐。罐子用黄泥封着口，泥上按了个手印——是黄片姜的手印，五根手指又细又长，像个女人的手。罐子里装的是“清心露”，黄片姜给的，说是能解大多数低级食材污染，一共七滴，巴刀鱼到现在只用过一滴。

他捧着罐子出来的时候，前厅忽然安静了。

四桌客人，无论刚才在做什么，此刻全都停下了。情侣姑娘放下碗，转头看向巴刀鱼；上班族锁了手机屏幕，直愣愣地盯着他；两个老头也不聊天了，四只浑浊的眼睛齐刷刷转过来。

他们的嘴角还挂着那种机械的笑，但眼睛不一样了。眼睛里没有笑，眼睛是空的，像八口枯井，深不见底。

“老板。”情侣姑娘开口了，声音还是那个声音，温柔，甜美，但每个字之间隔着一层什么东西，像是有人在帮她配音，“你家的汤，真好喝啊。我从来没喝过这么好喝的汤。”

“是吗？”巴刀鱼把陶罐不动声色地放到身后，左手背过去，朝酸菜汤和娃娃鱼打了个手势——协会有套内部手语，这手势的意思是“准备战斗，目标低危，人数多，不要伤及无辜”。

“是啊。”上班族也开口了，语气平平的，像个机器人在读稿子，“喝了你的汤，我觉得所有烦恼都没了。加班算什么，老板骂我算什么，失恋算什么，都没了。”

“什么都没了。”两个老头异口同声，像唱诗班和声似的，一高一低。

巴刀鱼的右手慢慢握紧。

食魇花的效果他背过，书上是这么写的——“初服之，觉世间烦忧尽消，心神畅快，宛若登仙。继而依赖日深，一日不食则焦虑难耐，五内如焚。最终精神被彻底抽空，沦为‘食奴’，丧失自我意识，终日只求一碗花汤。”

眼前这七八个人，显然已经到了“觉世间烦忧尽消”的阶段。再往下，就是依赖，然后崩坏。

“娃娃鱼，能切断吗？”巴刀鱼低声问。

娃娃鱼已经闭上了眼睛，两只手从袖子里伸出来，在空气里虚抓着什么。她的能力不只能读心，还能有限度地干预——不能改变想法，但能在精神层面的“缝隙”里塞进去一点东西，或者把什么东西拔出来。黄片姜说过，娃娃鱼的能力如果完全觉醒，可以成为精神领域的顶尖高手。

但那是以后的事。现在的她，顶多能同时处理两个人。

“不行。”娃娃鱼睁开眼睛，额头上已经见了汗，“那个旋律连成片了，八个人全连在一起，像一张网。我要是动一个，另外七个立刻会被激活。而且这张网的‘根’不在这里。”

“根在哪里？”

“不知道。太远了，我够不着。”娃娃鱼的声音有点发抖，“老大，这网是活的。我刚才试着碰了一下，它……它回头看我了。”

巴刀鱼的后背湿透了。

活的网。会回头的污染源。这已经不是低级食材变异了，这是有人在远程操控。老刘头——巷口那个卖菜的老刘头——他给酸菜汤的野酸菜，绝不是什么“山里挖的”。那个笑眯眯的、每天早上五点就出摊的、偶尔还会多塞两根葱给熟客的老头，要么是食魇教的人，要么被食魇教控制了。

“酸菜汤，老刘头住哪儿？”

“城中村东三巷，最里面那间，门口有棵歪脖子槐树。”酸菜汤的脸也白了。他跟老刘头买了大半年的菜，跟人家称兄道弟，还一起喝过两回酒。老刘头说他儿子在外地打工，闺女嫁到了南方，老伴走得早，一个人靠卖菜过日子。酸菜汤觉得老爷子不容易，每次收菜都多给几块钱，老刘头就多塞两根葱，一来二去，处出了感情。

可现在想想，一个卖了大半年菜的老头，从来没提过他老家是哪儿的，从来没说过山里的野酸菜长什么样。而今天，他突然冒出来一句“老家山里挖的”，然后就把带食魇花的菜塞给了酸菜汤。

“他不是老刘头。”酸菜汤忽然说。

“什么？”

“今天早上他跟我说话的时候，叫了我一声‘小酸’。老刘头从来不叫我‘小酸’，他叫我‘汤小子’。”

巴刀鱼和酸菜汤对视了一眼。

两秒钟后，巴刀鱼动了。他把陶罐往娃娃鱼怀里一塞——“一滴兑一升水，每人灌半杯，能暂时压住”——然后整个人像一颗出膛的炮弹，撞开后门，冲进了城中村的夜色里。

身后传来娃娃鱼的喊声：“老大你去哪儿？”

“东三巷！”

巴刀鱼的声音从巷子深处传来，被夜风吹得七零八落。

他跑得很快。城中村的巷子又窄又黑，头顶是密密麻麻的电线和晾衣杆，脚下是不知哪年铺的水泥路，坑坑洼洼，积着白天没干的雨水。他一脚踩进一个水坑里，溅起的泥水糊了半条裤腿，但他顾不上了。

东三巷。歪脖子槐树。

跑到巷口的时候，巴刀鱼慢了下来。不是因为跑不动，是因为他闻到了一股味道。

是酸菜汤的味道。

不是酸菜汤那个人，是真正的酸菜汤——炖了三年的老汤底、腌了半年的野酸菜、再加上姜片花椒干辣椒，文火慢炖出来的那种香味。这股味道从巷子最深处飘出来，浓得化不开，像一只无形的手，拉着他的鼻子往那边拽。

但巴刀鱼的脚步反而更慢了。

因为他想起了黄片姜说过的一句话：“食魇教最擅长的，就是用你最熟悉的味道，钓你上钩。”

你的老汤，你的配方，你从小喝到大的味道，他们都能复制得分毫不差。然后在那碗汤的最底下，放一朵你看不见的花。

巴刀鱼深吸一口气，迈步走进了巷子深处。

歪脖子槐树下，老刘头那间小平房的窗户里，透出暖黄色的灯光。

灯光下，有个人影坐在桌前，正端着一碗汤，慢慢地喝。

那个人影的轮廓，巴刀鱼再熟悉不过了。

是酸菜汤。

可他明明把酸菜汤留在了店里。

（本章完）

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