陈大山沉默了一会儿，把碗放在井台上，站起来。他看了一眼堂屋的方向，陈父已经进去了，门帘还在晃动。他点点头，拍了拍裤子上的土，声音沉稳但带着心疼：“这样也行。那我跟小河这边抓紧时间，让爹可以早点去县城陪娘。砍柴的事我们兄弟俩多干点，不差他一个。小河，到时候家里的活计就得咱们两个来了，你那边果树养护收尾了也过来搭把手。”陈小河把碗里的饭咽下去，点头应了：“没问题大哥。我这边再有两三天就结束，到时候跟你们一起砍柴，还能再快点。”灶房里又飘出了炖菜的香味，混着柴火燃烧的烟气，在暮色里慢慢散开。

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第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈大山就套好了牛车。车板上放着六个大竹筐，三个装苹果，三个装梨，每个筐都装得冒了尖。果子是昨天下午一家人蹲在院子里一个一个挑出来的，个头要匀称，颜色要鲜亮，不能有一个磕碰的疤。陈大山不放心，临出发前又把每个筐都检查了一遍，把最上面几个果子重新摆过，这才用湿布盖好，又用绳子扎紧。

晨雾还没散，白茫茫的，几步外就看不清人影，路两边的田地里秋收后的稻茬还留着，枯黄一片，铺着厚厚一层白霜。陈大山赶着牛车，不紧不慢地走在土路上。车轮碾过霜打过的草地，留下两道深深的车辙。露水很重，打湿了他的鞋面和裤腿，冰凉冰凉的。他走得不快，怕颠坏了果子。到了县城，雾已经散了，太阳从东边升起来，照在身上暖洋洋的。

孙掌柜正在铺子里整理书架，看见陈大山来了，放下手里的鸡毛掸子迎出来。他戴上老花镜，弯着腰，一筐一筐地检查，把面上的果子拿起来翻过来看背面，又随机从筐中间抽了几个，用手擦了擦对着光看，看有没有磕碰的痕迹。苹果红彤彤的，梨金灿灿的，个个饱满。他咬了一口苹果，脆生生的，汁水顺着嘴角往下流；又尝了一个梨，甜丝丝的，渣很少。

“不错，品相好，味道也好。”孙掌柜满意地点点头，把咬了一口的苹果放在桌上，从柜台里取出银子，当场结清了款项，一文钱没少。他擦了擦嘴，又倒了一杯茶递给陈大山，语气随意但透着几分认真：“陈木匠，你家娘子这两个月有新绣品吗？有的话拿过来给我看看，合不合适的另说，我先掌掌眼。”

陈大山接过茶喝了一口，烫，吹了吹，又喝了一口，说回去跟家里人商量，让她们抽空拿过来给您过目。喝完茶，他把碗放下，道了谢，特意绕到杂货铺去了一趟。

苏小音正在柜台后面理货，苏小清蹲在地上往架子上摆新进的陶器。陈大山站在门口，把孙掌柜要问绣品的事说了，又叮嘱了一句：“你们抽空，在铺子里没人的时候去孙掌柜那儿一趟。他那人讲究，别赶着人多的时候去，不好说话。”苏小音点头应了，让他放心回家。陈大山说完，连口水都没喝，赶着牛车匆匆往回走了。

回到家，太阳已经升得老高了。陈父正蹲在院子里捆柴火，身边已经堆了好几捆。早上他一个人上山砍了两趟，腰上的旧伤有些隐隐作痛，但他没吭声，只是干活的动作比平时慢了些。看见大儿子回来，他放下手里的麻绳，在裤腿上擦了擦手，站起来，捶了捶后腰。

“孙掌柜满意吗？”陈父的声音里带着几分期待。

陈大山把牛拴好，从怀里掏出银子递给父亲，把孙掌柜当场结清的事说了。陈父接过银子，攥在手心里，低头看了看那一小堆碎银，好几块，在阳光下泛着柔和的光，嘴角不自觉地弯了弯。“等你娘回来给他。”他把银子仔细地用手帕包好，塞进贴身的口袋里，拍了拍。父子俩谁也没再多说，各自喝了碗水，又扛起工具，一前一后往后山走去。

过了两天，陈小河终于把果树的冬季防护忙活完了。最后一棵树刷完石灰浆，他退后几步看了看，树干从根到齐腰刷得雪白，整整齐齐，像穿了统一的白裙子。他把刷子和空桶收拾好，放在树根底下，下山回家。

一进门，他连口水都没顾上喝，就跑到灶房门口，跟正在整理菜干的陈父说：“爹，我山上那边的活计都忙活完了。您要不要去县城陪陪我娘？她一个人在县城，又要看摊子又要接送孩子，忙得跟陀螺似的。您去了也能给她搭把手，早上帮她摆摆摊，下午帮她收收摊，她也能轻省些。”他说得诚恳，声音里带着恳切。

陈父正在往筐里装晒好的萝卜干，头都没抬，手上也没停，声音闷闷的，带着固执：“家里柴火还没砍完呢，还有那么多活计没完事呢，我哪能走？韭菜根还没起出来，菜园子还没收拾利索，地窖里的粮食还得再翻一遍，不然要返潮。你们忙你们的，我不碍事。”

陈大山从木工房出来，手里还拿着一把锯子，锯条上沾着木屑。他在台阶上坐下，把锯子放在脚边，看着陈父，语气不急不慢，每个字都踩在点子上：“爹，有小河跟我一起，能忙得过来。你从秋收到现在，忙了多少时间了？个把月没歇一天。地里、山上、家里，哪样活计你没干？你当你是小伙子呢？”他的声音不高，但很笃定，带着心疼，“家里剩下的活计，我们能忙开。您也去县城给我娘搭把手，看着她点，别让她一个人总吃干粮就咸菜，她那胃本来就不好，吃硬了就泛酸。顺便再带您去李大夫那儿看看，您这腰拖了多久了自己心里没数吗？不能再拖了。”