回京后，沈清羽日日翘首以盼宫中的消息。
这一日，终于等来了皇宫的传召。
她喜不自胜，精心换上一袭华美衣裙，便匆匆入宫。
自皇后往普陀寺祈福以来，她已许久未曾得宫里的召见。
此番若能凭赈灾之功，求一道赐婚的恩旨，倒也遂了皇后姑母的心意。
养心殿内，皇帝端坐龙椅之上，神色和蔼。
“沈大小姐此番赈灾有功，朕甚是欣慰。你年纪轻轻，便有如此担当，实属难得。”
沈清羽跪在地上，恭敬道：“这都是臣女应该做的，陛下谬赞了。”
“朕向来赏罚分明。”皇帝顿了顿，“你既立下大功，朕便封你为清羽县主，食邑三百户。”
沈清羽愣住。
县主？
不是赐婚吗？
她脑子里嗡嗡作响，半晌才反应过来。
皇帝说的是县主，不是太子妃！
“陛下……”沈清羽咬着唇，声音有些发颤，“臣女斗胆，想求陛下一件事。”
皇帝挑眉：“说。”
“臣女想嫁给太子殿下。”沈清羽抬起头，眼眶泛红，“哪怕只是侧妃，臣女也心甘情愿！”
她说得诚恳，眼泪都快掉下来了。
皇帝却叹了口气：“朕也有此意，可太子不愿意。这县主之位，是他特地为你求的。”
沈清羽脑子里轰然炸开。
太子不愿意？
他明明说过，会让她的位份比沈眉妩高！
县主确实比侧妃尊贵，可她要的不是这个！
“陛下……”沈清羽颤声问，“太子殿下为何不愿？臣女哪里做得不好，臣女可以改……”
太子哥哥不是对她改观了吗？
太湖赈灾那几日，他看她的眼神分明带着毫不掩饰的欣赏，和从前的冷漠疏离截然不同。
“这是太子的意思，朕也不好强求。”皇帝摆摆手，“你先回去吧，好好当你的县主。”
沈清羽跪在地上，浑身发抖，被气的。
她不甘心。
她拼死拼活赈灾，竟连一个侧妃之位都讨不到？
沈眉妩那个废物，什么都没做，却能留在太子哥哥身边，稳稳当当坐在侧妃的位子上！
她咬紧牙关，强忍住心中翻涌的情绪，行礼退下。
回到沈府，她把自己关在房里，一整日都没出来。
所有进宫前的志在必得，在此刻都成了自作多情的笑话。
东宫里，沈眉妩听说这个消息，心里松了口气。
书房内，萧时隽正在看书。
她为他倒了一壶茶，试探性地开口：“姐姐此番立下大功，声望也极好，妾身还以为，殿下会立她为太子妃。”
萧时隽放下手中的书，捏了捏她的鼻子：“孤知道你们两姐妹从小不对付，她还三番两次想害你性命，孤怎么可能娶她？孤可见不得你被她欺负。”
沈眉妩心头一暖，扑进他怀里。
“殿下对妾身真好。”
萧时隽却叹了口气：“可孤无能，终究没能揪出三弟劫持囚禁你的实证，反倒被父皇斥责，说孤为了个女子，竟变得这般沉不住气。”
沈眉妩心疼地抱紧他。
她知道，他为了替自己出气，这些日子一直在查萧时凌的底细。
可萧时凌背后有林国公撑腰，势力盘根错节，遍布整个大周，哪里是那么好对付的？
“殿下，要不就算了。”沈眉妩劝慰道，“横竖三殿下也没得手，妾身也只是伤了舌头，如今也好了，并无大碍。妾身不想殿下因此事，被陛下责罚。”
他那日去宗人府受罚，后背的鞭痕还没好，狰狞的伤痕像烙在皮肉上的印记。
每次看到那些伤疤，沈眉妩都心疼得要命。
“傻瓜，你以为孤只是为了你吗？”萧时隽神色冷峻，“林国公一党向来嚣张，孤从小便被三弟和林贵妃欺压，深知一味的退让和迁就，只会令他们变本加厉。孤忍了这么多年，不能再忍了。他觊觎你一事，孤绝不善罢甘休！”
沈眉妩紧紧抱着他，忽然想起什么，脸上染上一抹红晕。
“殿下，妾身许久未侍寝了。”
萧时隽一愣，随即哑然失笑，刮了刮她的鼻子：“孤在跟你说正事，你竟在撩拨孤。”
“妾身不管。”沈眉妩大着胆子往他怀里蹭了蹭，软声撒娇道，“为殿下绵延子嗣，对妾身而言，也是正事。”
萧时隽眼神暗了暗，将她打横抱起。
“你既已开口……那孤今夜，便遂了你的意。”
沈眉妩羞得把脸埋进他胸口，心里却一阵甜蜜。
即便真如沈清羽讥讽的那般，她只有为他生儿育女的本事，那又如何？
身处这波诡云谲的局势中，眼下她只需护好自己，不让他有任何后顾之忧，便是对萧时隽最大的助力。
只要殿下心里有她，她便没什么可怕的。
情到浓时，萧时隽还记挂着泡在白瓷碗里那截物件，起身准备去取。
沈眉妩紧紧抱着他，声音百转千回：“殿下，不要羊肠……”
萧时隽无奈地低头亲她湿漉漉的额头：“若怀上，你又要辛苦了……”
她媚眼如丝：“怀上殿下的孩子，妾身不怕辛苦！”
夜色缱绻，红烛摇曳。
这一夜的抵死缠绵，仿佛将回京后即将面对的东宫风波与满城风雨，都尽数隔绝在了门外……
——
第二日沈眉妩悠悠醒来，萧时隽已经去上朝了。
沈眉妩动了动酸软的腰肢，就在此时，眼前倏地浮现出久违的透明面板：【叮！监测到受孕行为，宿主受孕进程已即刻激活！】
她心头微松，暗自欣慰。
太好了，系统终于又回来了。
只是这一次的面板与往常大不相同，竟顺次弹出了选择界面：【请宿主选择这一胎特征。】
【一、多胎，资质平平】
【二、一胎，有特殊技能】
沈眉妩仅思忖片刻，便果断选了“二”。
她已经有了珩儿和钰儿了，不在乎接下来的孩子数量。
面板随即又弹出选项：【请宿主选择这一胎特殊技能。】
【一、才华横溢】
【二、武功盖世】
在这波诡云谲的局势里，她毫不犹豫地再次按下了“二”。
面板继续弹出选项：【请宿主选择这一胎性别。】
【一、男】
【二、女】
沈眉妩目光微转，依旧选了“二”。
待全部选定，她下意识地将手覆上尚且平坦的小腹，心底莫名生出几分热切的期待。
珩儿和钰儿固然聪慧可爱，可在这吃人的皇家里，除了尊贵的皇嗣身份，他们并无什么自保能力，自然也无力护住她这个娘亲。
但拥有一个武功盖世的女儿就截然不同了。
将来哪怕萧时隽不在身边，只要有这个女儿在，她便能在这暗箭难防的宫里，稳稳地保护好自己。
沈眉妩不知道，就在她满心憧憬着腹中骨肉时，此时的三皇子府内已是一片狼藉。
听闻沈眉妩昨夜侍寝的消息，萧时凌双目赤红，状若疯魔般生生砸碎了屋内所有的名贵瓷器。
来传消息的和风被吓得面色惨白，却还是大着胆子上前试图去拦：“三殿下，您息怒，莫要伤了自己……”
“与你何干？！”萧时凌猛地回身，一把扣住她的脖颈，面容狰狞，眼底满是怨毒与不甘，“若不是那只子蛊，你以为你会这般在意我的死活？我原先……根本就不想将这子蛊种在你体内的！”
和风被掐得脸色青紫，双脚几乎离地，从喉咙里挤出破碎的求饶：“殿下……快……放手……”
看着她濒死挣扎的模样，萧时凌才嫌恶地一把将她甩开，脸色阴沉得仿佛能滴出水来：“滚回去！给本皇子好好盯着眉妩，若有任何风吹草动，第一时间来报我！”
和风瘫软在地，大口喘着粗气，战战兢兢地叩首：“是……三殿下。”
退下时，和风心底满是难掩的酸涩。
她怎么也想不明白，三殿下每次听闻沈侧妃与太子的事，都会嫉妒得发狂失控，却又偏偏病态地想要知晓关于她的一切细节。
难道爱上一个人，便是这般毫无道理可言吗？
正如她自己，明明深知萧时凌是主人的死对头，却还是不可遏制地沦陷进去，甚至甘愿背叛旧主，为他做任何事。
待和风离开，萧时凌敛去眼底的戾气，转头点了随行的侍从与术士：“走，跟本皇子去见见，我那位已经秘密回京的二哥。”
……
京郊，一处荒凉的野坡上。
狂风卷起残叶，一名男子正跪在一座不起眼的孤坟前祭拜。
身后忽然传来踩碎枯枝的脚步声，伴随着一道似笑非笑的男声：“我就知道，二哥这般隐匿行踪提前回京，定是为了来祭拜苏美人。”
正在祭拜的男子动作一顿，猛然转头的刹那，一张阴郁冷硬的脸庞暴露在风中。
他的一只眼覆着漆黑的眼罩，而仅存的那只眼中，迸射出戒备的寒芒。
待看清来人那张妖冶邪肆的面容，他脱口而出：“三皇子？你怎会知道我在此处？”
“二哥这般见外作甚，叫我三弟便是。”萧时凌目光毫不避讳地落在他脸上的眼罩上，啧啧叹息道，“去了一趟南疆当质子，着实委屈二哥了。可惜啊，竟平白毁了这么一只好眼睛。”
男子闻言，却扯起一抹令人毛骨悚然的冷笑：“不过是一只眼睛罢了。比起我在南疆学到的那些本事……这点代价，根本算不得什么！”
眼前的男子，正是多年前被送往南疆为质的大周二皇子——萧时渊。