傅安抱着那叠写满数字和符号的报告，站在萧敬的办公室门口，手心全是汗。他做了个深呼吸，抬手敲门。
“进来。”
萧敬的声音还跟以前一样，没什么温度。傅安推门进去，看见萧敬正对着那架巨大的木鸟骨架比比划划。
“萧教授，我……我做完了。”傅安把报告递过去，声音有点发虚。
萧敬头也没回，伸出手。“放桌上。”
傅安把报告轻轻放在桌角，站得笔直，像个等待宣判的犯人。
萧敬放下手里的卡尺，拿起那叠纸，一页一页翻过去。他翻得很快，傅安的心也跟着提到了嗓子眼。
房间里只剩下纸张翻动的“哗哗”声。
“狗屁不通。”萧敬忽然开口，把报告扔回桌上。
傅安的脸瞬间白了。
“这里的变量假设完全错误，机翼剖面的弧度计算，你用了最笨的穷举法，浪费了至少一半的算力。”萧敬拿起笔，在上面画了几个圈，“还有这里，求导过程，错漏百出。”
傅安的拳头攥紧了，指甲掐进了肉里。
“不过……”萧敬话锋一转，指着报告的最后一页，“这个微分模型的思路，还算有点意思。勉强能用。”
他抬起眼，看了傅安一眼。“三天，从一个门外汉到能搭出这种东西，你不是最聪明的，但绝对是最不要命的。”
萧敬从一旁的架子上取下一块小木牌，扔给傅安。“这是核心项目组的通行证。以后，你就在这儿干活。”
傅安接住木牌，上面刻着“飞天零七”。他看着木牌，又看看萧敬，一时间不知道该说什么。
“愣着干什么？”萧敬站起身，“皇后娘娘召见，跟我走。”
傅安还没反应过来，就被萧敬拽着出了门。
未央宫的偏殿里，气氛有些压抑。傅庭远背着手，在一幅巨大的大宣疆域图前走来走去，脚下的地板被他踩得咯吱作响。
“慢！太慢了！”他猛地一拳砸在地图上，指着那条从京城延伸出去的红色细线，“京城到江南，直线距离不过千里，这条铁路修了快一年，才铺了不到三百里！朕的耐心是有限度的！”
薛听雪坐在一旁，慢条斯理地用小银勺搅动着杯子里的咖啡。
“陛下，技术和人手都不是问题。问题出在线路上。”她开口道。
“铁路要穿州过府，征地、拆迁，每一件事都得跟地方官府打交道。一道旨意从京城发出去，快马加鞭送到地方，一来一回就是十天半个月。地方官有疑问，或者阳奉阴违，再发一道奏折回来，黄花菜都凉了。”
傅庭远更烦躁了。“那就派监察御史！谁敢拖延，就地免职！”
“陛下，这不是一两个官员的问题。”薛听雪放下杯子，“是整个大宣的经络，堵塞了。您是脑子，政令是神经信号。现在信号传得太慢，手脚自然不听使唤。”
傅庭远一屁股坐回椅子上，拿起桌上的凉茶灌了一大口。“那你说怎么办？给驿站的马都换上蒸汽机？”
就在这时，萧敬带着傅安走了进来。
“娘娘，陛下。”萧敬行礼。
傅安跟在后面，低着头，大气都不敢出。他没想到会直接撞见皇帝皇后。
薛听雪看了他们一眼，对傅安点了点头，算是打过招呼。然后她对傅庭远说：“陛下，我说的‘神经’，已经造出来了。”
她拍了拍手。青枫领着两个学府的学徒，抬进来一个奇怪的木箱子和一卷粗大的铜线。
一个学徒从木箱子里拿出一个小巧的金属装置，上面有一个可以按动的键和一个会上下摆动的金属杆。他们把铜线的一头连在装置上，另一头顺着窗户扔了出去，一直延伸到远处。
殿里的官员都伸长了脖子看热闹，不知道皇后又要搞什么名堂。
“陛下，诸位大人。”薛听雪站到那台小机器旁边，“都说要想富，先修路。但路修得再快，也快不过人的思想。今天，我就让大家看看，什么叫大宣的速度。”
她看向萧敬。“萧教授，西山那边准备好了吗？”
“回娘娘，随时可以开始。”萧敬答道。
薛听雪对那个操作机器的学徒点了点头。
学徒深吸一口气，伸出手指，在那个按键上按了下去。
“嗒。”
清脆的一声。
紧接着，他用一种奇特的节奏，快速地按动电键。
“嗒、嘀嘀、嗒嗒、嘀……”
清脆的敲击声在安静的大殿里回响。所有人都莫名其妙地看着那个小玩意儿。
傅安站在人群后面，他认得这个东西。在物理实验室里，他见过类似的演示，书上说，这叫“电磁感应”。
大概过了半柱香的功夫，大殿的另一头，另一个同样的装置，忽然自己响了起来。
“嘀嗒、嘀、嗒嗒……”
另一个学徒立刻坐下，拿起笔，在一个本子上飞速记录着什么。很快，他写完一张纸条，恭恭敬敬地呈给傅庭远。
傅庭远狐疑地接过纸条，展开一看，念了出来：“西山工地铁轨库存七万三千根，枕木二十一万根，道钉一百二十箱。一切安好，萧敬顿首。”
他手里的纸条，墨迹都还没干。
大殿里瞬间炸开了锅。
“这……这是怎么回事？”
“千里之外，片刻传信？神仙手段！”
一个须发皆白的老臣颤颤巍巍地走出来，指着那台机器，声音发抖。“老臣明白了！这是千里传音！是法术！皇后娘娘会法术！”
“噗通”一声，他直接跪了下去。
他这一跪，后面跟着跪倒了一大片。
“肃静！”傅庭远一拍桌子，站了起来。他也被惊得不轻，但更多的是狂喜。
薛听雪走到那个老臣面前，亲手将他扶起。
“陈大人，您错了。”她的声音传遍大殿，“这不是法术，这是科学，是格物致知的结果。它叫，有线电报。”
她指着那条细细的铜线。
“声音传不了那么远，但电流可以。我们只是把想说的话，变成了电流的‘开’与‘关’，再在另一头，把它翻译回来。”
她环视一周，看着那些惊魂未定的脸。
“有了它，京城的政令，半个时辰就能传到千里之外的任何一个州府。地方上任何风吹草动，陛下也能在第一时间知晓。从此，大宣再无山高水远。”
她顿了顿，一字一句地说道：“所谓‘君王不早朝’的弊病，从今天起，将成为历史。因为无论陛下身在何处，整个大宣都将在他的掌控之下。”
傅庭远胸口剧烈起伏，他看着那台不起眼的小机器，眼神像是在看一件绝世珍宝。
他猛地转向薛听雪。“此物，可否沿铁路线铺设？”
“陛下圣明。”薛听雪笑了，“铁路修到哪里，我们的‘神经’，就长到哪里。”
“好！”傅庭远大喝一声，走下台阶。
“传朕旨意！即日起，成立‘皇家电报局’，将电报网络建设列为与铁路同等重要的国之重器！所有铁路沿线，必须同步铺设电报线缆！”
他目光扫过众人，最后落在青枫身上。
“青枫听旨！”
青枫立刻出列跪下。“臣在。”
“朕命你为电报局第一任总办，总领电报网络一应事宜！所需钱粮人手，各部院全力配合，不得有误！”
“臣，遵旨！”青枫的声音，铿锵有力。
傅安站在角落，看着眼前这改朝换代般的一幕，心脏狂跳。他看着那台还在“嘀嗒”作响的小机器，又看了看远处意气风发的帝后，再看看自己手里那块写着“飞天零七”的木牌。
他忽然觉得，自己呕心沥血计算的那些飞鸟的数据，和眼前这个小小的电报机比起来，好像都变得微不足道。
不，不是微不足道。
他猛然惊醒。电报，是把信息从一个地方传到另一个地方。而他研究的飞天计划，是把人和物从一个地方，运到另一个地方。
它们都是在缩短这个世界的距离。
他看着那张巨大的疆域图，第一次觉得，这个世界，好像没那么大了。