青州，靖王府。
密室里的烛火被风吹得摇晃，把墙上的人影拉得又长又怪。
傅宗德背着手，像一头被困在笼子里的老狼，在地毯上焦躁地来回踱步。
他面前的矮几上，铺着几张刚从京城用最快速度送来的图纸。
一个穿着北狄服饰，胡子编成小辫的男人，正和一个干瘦的工匠凑在一起，脑袋几乎要贴到图纸上。
“怎么样，铁木大师？”北狄使者呼延抬起头，看向一旁捻着胡须的工匠。
被称作铁木大师的工匠，伸出布满老茧的手，小心翼翼地抚摸着图纸的边缘，像是抚摸情人的皮肤。
“巧夺天工。”他从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑，带着敬畏。
“这思路…匪夷所思。”铁木大师指着图纸上一个复杂的连接结构，“大宣人居然想到了用这种方式来分散压力，就像鸟的骨头，里面是空的，但比实心的铁棍还要坚固。”
他抬起头，眼中放着光，看着傅宗德。
“王爷，如果这图纸是真的，那大宣人……他们真的在造能飞的机器！”
傅宗德停下脚步，脸上紧绷的肌肉终于松弛下来，露出一抹狂喜。
“哈哈哈哈！”他放声大笑，笑声在密室里回荡，震得烛火跳动，“本王说什么来着？这就是天命！”
他走到矮几前，俯视着那几张图纸，眼神贪婪。
“呼延使者，你现在看到了？这就是本王给你们的诚意！”傅宗德拍着桌子，“有了这东西，别说区区西山大营，整个大宣的江山，都将是我们囊中之物！”
北狄使者呼延，没有像傅宗德那般激动。
他站起身，绕着桌子走了一圈，眼神审视着那些图纸，也审视着傅宗德。
“王爷的诚意，我看到了。”呼延的语调很平，听不出喜怒，“这只‘飞天铁鸟’的骨架，确实令人惊叹。”
他话锋一转。
“可它只有骨架。”
呼延伸出手指，在图纸的中心位置点了点，那里是一片空白。
“王爷，鸟能飞，靠的是翅膀。但这只铁鸟，要让它动起来，靠的是心脏。它的心脏在哪里？”
傅宗德的笑容僵在脸上。
铁木大师也点了点头，接过话头。
“使者说得对。这只是结构总图和最外层的管道图纸，最关键的动力核心，那个‘小型化高能蒸汽动力核心’，一个零件的影子都没看到。”
他有些遗憾地咂了咂嘴。
“没有那个东西，这堆图纸，就跟画在纸上的房子一样，好看，但住不进去。它就是一具漂亮的尸体。”
呼延看着傅宗德，眼神变得锐利。
“王爷，我们北狄的勇士，可不是来帮您打一场没把握的仗的。”
“我们的大汗需要看到的，是能立刻转化成战力的东西。是能轰开大宣城墙的火炮，是能射穿黑甲卫铠甲的连弩，而不是一只能不能飞起来都不知道的铁鸟的骨架。”
密室里的空气瞬间冷了下来。
傅宗德脸上的喜色褪得一干二净，取而代之的是一片阴沉。
他盯着呼延，这个北狄人比他想象的要难缠。
“你的意思是，不相信本王？”傅宗德的声音像是从牙缝里挤出来的。
“我只相信我亲眼看到的东西。”呼延毫不退让，与傅宗德对视，“图纸不全，什么都说明不了。甚至，我怀疑这就是那个妖后故意抛出来的诱饵。”
“万一这是个陷阱呢？”呼延加重了语气，“万一我们的大军按照约定南下，等来的不是王爷您的接应，而是大宣皇帝早已准备好的天罗地网呢？”
“放肆！”傅宗德一拍桌子，上面的茶杯被震得跳了起来。
他死死瞪着呼延，胸口剧烈起伏。
过了好一会儿，他才像是泄了气的皮球，颓然坐回椅子上。
呼延说得对。
他现在输不起了。
他看了一眼图纸上那只钢铁大鸟的轮廓，那曾经是他翻盘的希望，现在却像一个巨大的问号。
“你要本王怎么做？”傅宗德的声音带着一丝疲惫。
呼延这才露出一丝笑容，但那笑容里没有温度。
“很简单。”他重新走到矮几前，拿起一张图纸，“让你的儿子，把剩下的图纸都拿出来。”
“尤其是驱动核心的部分，那台全新的连发火炮的图纸，还有那什么……小型化高能蒸汽动力核心的全部图纸。”
他把图纸扔回桌上。
“我们要全部。一张都不能少。”
“只要我们确认图纸是真的，并且可以制造出来。我们的大汗，会立刻派出十万铁骑，助王爷您……君临天下。”
傅宗德的眼睛里重新燃起了一点火光。
他看着呼延，又看了看旁边沉默的铁木大师。
他知道，自己没有别的选择了。
他站起身，走到密室的一个角落，对着阴影里低声吩咐。
“传令给京城的人。”
他的声音压得很低，却透着一股狠厉。
“告诉傅安那个逆子，不要再跟本王耍花样！”
“告诉他，呼延使者很不满意他交上来的这些废纸！让他立刻，马上，不惜一切代价，把动力核心的全套图纸给我搞到手！”
“他只有十天时间。”
傅宗德转过身，脸上浮现出一丝狰狞的笑意。
“如果十天后，本王还看不到想要的东西……”
他顿了顿，一字一句地说道。
“就让他准备好，给他娘收尸！”
阴影里的人影动了动，随即悄无声息地消失了。
傅宗德重新走回矮几前，他拿起那张画着飞天铁鸟轮廓的图纸，眼神迷离。
他仿佛已经看到了自己穿着龙袍，坐上那个至高无上的位置，接受万民朝拜。
他仿佛已经看到了傅庭远和那个妖后跪在他脚下，苦苦哀求的样子。
他完全沉浸在自己的幻想里。
他没有看到，呼延使者和铁木大师对视了一眼，眼中都闪过一丝不易察觉的轻蔑。
与此同时。
千里之外的京城，未央宫偏殿。
巨大的沙盘上，山川河流，城池关隘，纤毫毕现。
薛听雪穿着一身素白的常服，长发随意地用一根簪子挽着，正静静地站在沙盘前。
青枫捧着一个木盘，悄无声-息地走了过来。
盘子里，放着一枚新削好的，涂着朱漆的小旗。
薛听雪没有回头，她伸出手，从盘中取过那枚小旗。
她的目光，落在沙盘上代表青州的位置。
然后，她的手缓缓移动，沿着青州通往北方大漠的那条细细的商路，一路向北。
最后，她的手停在了半路上。
她轻轻吁了一口气，手腕一翻。
那枚红色的小旗，被她精准地，稳稳地，插在了那条路的中间。
旗帜在灯火下，像一滴凝固的血。
在沙盘上，画下了一个致命的叉。