沈清秋悄无声息地滑到那片稀疏树林边缘。一队十人左右的金雕部巡逻骑兵正在林边小憩，战马拴在一旁啃食草根。沈清秋伏在灌木丛后，观察片刻，目光锁定其中一匹看起来格外雄健的黑马。他需要制造足够大的动静，但必须一击即退，不能恋战。

他解下腰间扎西所赠的弯刀，又从地上拾起几块鸡蛋大小的坚硬石块，扣在左手。然后，他如同狸猫般从灌木丛后跃出，身形如电，直扑那匹黑马！

“什么人？！”

巡逻兵被惊动，纷纷拔刀起身。但沈清秋速度太快，几步已抢到黑马旁，手中弯刀并未出鞘，只用刀鞘重重拍在马臀上！黑马吃痛，人立而起，发出高亢的嘶鸣，猛地挣断了系在树上的缰绳，朝着与山谷相反的方向狂奔而去。

“马惊了！快追！”

“拦住他！是奸细！”

金雕部士兵一阵大乱，大部分人本能地朝着惊马方向追去，试图控制住这匹宝贵的战马。剩下两三人则挥刀扑向沈清秋。

沈清秋要的就是这混乱。他不退反进，迎着扑来的士兵冲去，身形一晃，已从两人之间的缝隙掠过，左手扣着的石块如同暗器般激·射而出，正中另一人面门，那人惨叫一声捂脸倒地。沈清秋毫不停留，脚尖一点，已掠入树林深处，同时用胡语高喊：“金雕部的蠢货在这里！白水部的兄弟们，缠住他们！”

声音在林中传出老远。对面山梁上，那几个潜伏的东厂探子显然被这突如其来的变故惊动，探头张望。他们看到金雕部士兵追着惊马，又听到“白水部”的呼喊，一时惊疑不定，不知是金雕部发现了他们，还是另有变故。

沈清秋在林中快速穿行，故意留下明显的足迹，将追兵和东厂探子的注意力引向树林另一侧。他自己则借助树木和地形的掩护，绕了一个弧线，如同鬼魅般折返，从山谷入口的另一侧，一处极为陡峭、几乎无人注意的崖壁，手足并用，攀援而上。

谷口工事后警戒的华山弟子发现了崖壁上的动静，立刻示警。但当他们看清是沈清秋时，顿时又惊又喜。

“是沈师叔！”

“快！放绳索！”

几道绳索垂下。沈清秋抓住绳索，借力几个起落，翻入工事之内。守在此处的正是林平之，他一把扶住沈清秋，又惊又喜：“沈师叔！真的是你！你没事！太好了！”

沈清秋气息微喘，摆了摆手，急道：“快！带我去见盟主！东厂的探子就在外面山梁上，金雕部的人也就在附近！此地可能已暴露！”

林平之脸色大变，不敢耽搁，立刻带着沈清秋直奔谷地深处的议事岩洞。

岩洞中，柳清风、玄慈、灭绝等人正在议事，哈桑已带回阿古拉的初步回应，阿娜尔和赵铭也刚回来不久，正汇报矿坑被毁及白水部暂停交易的详情。气氛凝重。沈清秋的突然出现，让所有人又惊又喜。

“清秋！”

“沈师弟！”

柳清风几步抢上，一把抓住沈清秋的手臂，上下打量，见他虽然风尘仆仆，衣衫破损，身上还带着血迹，但精神尚可，眼中神光湛然，显然伤势已无大碍，这才长舒一口气，用力拍了拍他的肩膀：“回来就好！回来就好！”

沈清秋无暇寒暄，语速极快地将自己逃离羌人部落、在月亮湖被盯梢、摆脱追兵、一路寻来，以及刚才发现东厂探子、制造混乱潜入山谷的经过，简明扼要说了一遍。

“东厂的探子至少有三个，就在对面山梁。金雕部的巡逻队刚刚被我引开，但很快就会察觉不对，折返回来。盟主，此地不宜久留，必须立刻准备转移！”

众人神色凛然。最坏的情况发生了。金雕部的威胁近在眼前，东厂的触角也已伸到眼皮底下。这处山谷虽然隐蔽，但并非绝地，一旦被大队人马围住，后果不堪设想。

柳清风当机立断：“平之，立刻传令，所有人收拾行装，准备撤离！只带必要之物，粮食物资优先，笨重器物全部舍弃！一炷香后，谷口集合！”

林平之领命飞奔而去。谷地中顿时忙碌起来，但经过这段时间的训练，众人虽惊不乱，迅速行动起来。

柳清风这才看向沈清秋，沉声道：“清秋，你刚才说，东厂探子盯住了这里。他们可曾发现你潜入？”

“应该没有。我制造混乱，将他们和金雕部巡逻队的注意力都引开了。但他们肯定已经怀疑这处山谷，很快会来探查。”

柳清风点头，眼中寒光一闪：“既然来了，就别想轻易回去。玄慈方丈，灭绝师太，沈师弟，随我出去一趟。我们趁其不备，拔掉这几颗钉子。一来剪除东厂耳目，二来，或许能从他们嘴里，撬出点有用的东西。”

玄慈、灭绝、沈清秋同时点头。四人都是当世一流高手，对付几个东厂探子，有心算无心，十拿九稳。

“哈桑兄弟，阿娜尔，你们带人，在谷口布置疑阵，做出我们慌乱撤离、仓皇逃窜的假象，脚印往北，杂乱一些。然后，所有人从南面那个隐蔽的裂口撤出，在三十里外的老狼峪汇合。记住，掩盖踪迹，分批撤离，不要留下尾巴。”柳清风继续吩咐。

“明白！”哈桑和阿娜尔领命。

“赵铭，你带几个手脚利索的兄弟，将谷内所有可能暴露我们身份、来历的痕迹，全部清除。尤其是那些锻造工具、中原文字的纸张，能带走的带走，不能带走的，就地掩埋或销毁。”柳清风看向赵铭。

“是，盟主！”赵铭肃然应道。

安排妥当，柳清风、玄慈、灭绝、沈清秋四人，如同四道轻烟，悄无声息地掠出谷口，没入侧方的山林，向着沈清秋指明的对面山梁潜去。

那三名东厂探子确实训练有素。沈清秋制造的混乱和金雕部巡逻队的骚动，虽然让他们惊疑，但并未立刻暴露自身。他们依旧潜伏在原地，只是更加警惕地观察着山谷动静。当看到谷口有人影晃动，似乎是在匆忙搬运东西，制造杂乱脚印时，其中一人低声道：“头儿，他们好像要跑！”

被称为“头儿”的探子，是个面色阴沉的中年人，他眯眼看了看，又侧耳倾听山谷内隐约传来的呼喝和杂乱声响，嘴角勾起一丝冷笑：“跑？惊弓之鸟罢了。看来金雕部那帮蠢货的袭击，确实打疼了他们。正好，等他们跑出来，我们跟上去，找到他们的新巢穴，再一网打尽。胡档头那边，可是等着咱们的消息呢。”

另一人道：“头儿，刚才那阵骚动，还有那声喊，有点蹊跷。会不会是有人故意引开我们和金雕部？”

“管他蹊跷不蹊跷，咱们的任务是盯住这山谷，找出柳清风沈清秋的下落。现在他们自己露头要跑，岂不省事？盯紧了，看他们往哪边……”

他话未说完，脖颈后忽然汗毛倒竖，一股冰冷的杀机毫无征兆地从身后袭来！他骇然想要转身拔刀，但一只沉稳有力的大手，已按在了他后颈大椎穴上，一股阴柔却霸道无匹的内力透体而入，瞬间封死了他全身经脉，连声音都发不出来。

与此同时，另外两名探子也遭遇了同样的情况。玄慈的般若掌无声无息印在一人背心，那人闷哼一声，瘫软下去。灭绝的倚天剑未出鞘，只用剑柄闪电般点中另一人肋下要穴，那人眼前一黑，失去了知觉。

整个过程兔起鹘落，无声无息。三名精锐的东厂探子，甚至没看清袭击者是谁，便已全军覆没。

柳清风松开手，那名探子头目软倒在地，眼中充满惊骇。沈清秋上前，迅速在三人身上搜索，除了东厂的制式腰牌、一些碎银和干粮，并无其他有价值的东西。但在那头目贴身内衣的夹层里，摸出了一小卷用油布包裹的密信。

柳清风展开密信，借着微弱的天光看去，脸色微变。信是东厂档头胡三写给金雕部将领***的，内容主要是催促***尽快查明“逆匪”确切藏身地，并承诺事成之后，除了之前谈好的茶叶、铁器，还会额外奉上黄金五百两，以及中原朝廷对金雕部“恭顺”的正式认可文书。信中特别提到，务必拿到柳清风、沈清秋、玄慈、灭绝等首脑的人头，死活不论。信的末尾，盖着一个鲜红的、狰狞的狴犴印——这是曹少钦直属密探的标记。

“黄金五百两，朝廷认可……”柳清风冷笑，“曹阉狗倒是舍得下本钱。看来，金雕部是铁了心要拿我们的人头，去换这场富贵了。”

“此人如何处置？”玄慈指着地上昏迷的探子头目。

柳清风略一沉吟：“带回去，分开审问。或许能问出更多东厂在漠北的布置，以及金雕部接下来的动向。”

沈清秋和灭绝一人提起一个，柳清风提起那个头目，四人如同来时一样，悄无声息地退回山谷。谷内，众人已基本收拾停当，哈桑他们在谷口布置的疑阵也已完成。

“走！”柳清风不再犹豫，一声令下，众人牵着马匹，携带着不多的物资，从山谷南侧那条极为隐蔽、被藤蔓和乱石掩盖的裂缝，鱼贯而出，很快消失在莽莽山岭之中。

半个时辰后，那队被沈清秋引开的金雕部巡逻兵，骂骂咧咧地牵着被制服的惊马返回，与闻讯赶来的另一支金雕部小队汇合。他们发现了谷口的杂乱脚印和匆忙撤离的痕迹，立刻发信号召唤大队人马。

刀疤将领***带着两百多骑赶到，看着空荡荡、但明显有人居住痕迹的山谷，脸色铁青。他仔细查看了谷口那些指向北方的杂乱脚印，又派手下进谷搜索。手下回报，谷内已空无一人，但发现了一些匆忙掩埋的生活痕迹，以及少量未来得及带走的破损兵器、工具。

“追！”***毫不犹豫，马鞭一指北方，“他们带着伤员，跑不远！沿着脚印追！”

数百金雕部骑兵，呼啸着朝北方追去。他们不知道，这正中柳清风下怀。真正的撤离方向是南方，北方的脚印，不过是哈桑等人伪造的疑兵之计。

而在金雕部大军离开后不久，几个穿着牧民服饰、但气质精悍的汉子，悄然出现在山谷附近。他们是胡三派出的另一批探子，来接应之前那三个潜伏者的。他们找到了打斗的痕迹，以及同伴留下的、表示“已发现目标，继续追踪”的隐秘标记（这是东厂探子事先约定的标记，但被柳清风他们利用，伪造了指向北方的标记），却不见了那三名同伴的踪影。

“奇怪，老刘他们人呢？标记指向北边，他们应该是追上去了。可怎么不留下人接应我们？”一个探子疑惑道。

“或许是情况紧急，来不及。”另一人道，“看这山谷里的痕迹，人刚走不久，金雕部也追北边去了。我们跟上去看看，或许能捡个便宜。”

这几个探子商量了一下，也沿着伪造的脚印，向北追去。他们和***一样，被成功引向了错误的方向。

无名谷地重归寂静。只有呼啸的北风，卷起地上的枯草和尘埃，很快掩埋了所有痕迹。

三十里外的老狼峪，是一处更加荒僻、地形复杂的山沟。柳清风等人分批抵达，在背风处扎下临时营地。没有帐篷，只有简单的皮毡铺地，众人围着几堆小小的、几乎不冒烟的篝火，啃着冰冷的干粮，但神情却比在无名谷地时更加坚毅。经历过一次成功的撤离和反击，虽然损失了矿坑，但核心力量得以保存，还抓了东厂的舌头，挫败了对方的第一次围剿，士气不降反升。

临时搭建的简陋帐篷里，柳清风、玄慈、灭绝、沈清秋、哈桑、阿娜尔、赵铭等核心人物聚在一起。那三个东厂探子被分开捆在角落，尚未苏醒。

柳清风将胡三写给***的密信给众人传看，沉声道：“情况大家都清楚了。金雕部已与东厂勾结，必欲置我们于死地。白水部苏合迫于压力，暂停交易。我们现在是真正的孤军，前有狼，后有虎，脚下是茫茫漠北，无立锥之地。”

众人沉默，气氛凝重。但无人脸上露出绝望。

“但我们也并非全无机会。”柳清风话锋一转，目光扫过众人，“第一，我们成功摆脱了第一次围捕，保存了力量。第二，我们抓了东厂的舌头，可以审问出更多情报。第三，”他看向哈桑，“哈桑兄弟带回了乃蛮部阿古拉的回应。阿古拉愿意见我，地点由他定，但只准我带不超过五人。这说明，他有结盟的意向，但也在试探我们的诚意和胆量。”

“盟主，我跟你去！”哈桑立刻说。

“我也去！”沈清秋道。

“阿弥陀佛，老衲愿往。”玄慈道。

柳清风抬手制止：“阿古拉只准我带五人以内，人多无益，反显怯懦。沈师弟伤势初愈，还需坐镇营地。方丈德高望重，亦需在此稳定人心。哈桑兄弟熟悉漠北，通晓胡语，必须同行。另外……”他看向阿娜尔和赵铭，“阿娜尔心思细腻，赵铭善于机变，你们二人也同去。我们四人，再加一名武功最好的兄弟，足以。”

他顿了顿，继续道：“与阿古拉的会面，是我们眼下唯一的出路。但结盟，不能只靠空口白话。我们得拿出实实在在的东西，让他看到结盟的价值。金雕部是我们共同的敌人，但仅仅有共同的敌人还不够。我们需要一场胜利，一场能让阿古拉看到我们实力和价值的胜利。同时，我们还需要分化金雕部，至少，延缓他们追剿我们的步伐。”

“盟主的意思是？”赵铭若有所思。

柳清风拿起那封密信，手指轻轻敲打着上面的“黄金五百两”和“朝廷认可”字样，眼中闪过一丝冷芒：“金雕部出兵围剿我们，是为了利。***是执行者，但金雕部真正的首领，是那位‘金雕王’。***是先锋大将，悍勇有余，智谋不足，且性格暴躁。如果我们能让金雕王觉得，***为了贪功，隐瞒了重要情报，或者……他得到的‘朝廷认可’，并非那么可靠，甚至可能是个陷阱呢？”

沈清秋目光一闪：“离间计？”

“不错。”柳清风点头，“东厂能利用金雕部，我们为何不能利用金雕部内部的矛盾？这封密信，就是最好的工具。我们可以让这封信，用一种意外的方式，‘恰好’落到金雕部其他有分量的人物手里，比如***的副手，或者与他不和的其他头领。甚至，可以‘不小心’让白水部苏合，或者与金雕部有隙的其他部落，也知道这封信的存在。”

玄慈捻动佛珠：“此计可行。但需周密安排，确保信件能起到作用，又不至于立刻将矛头完全引向我们，招致金雕部更猛烈的报复。”

“所以，需要一场胜利来配合。”柳清风道，“我们主动出击，打掉金雕部一支不那么重要的队伍，或者劫掠他们一批物资。行动要快，要狠，要干净利落。然后，在行动中，‘不慎’遗落这封信的抄本，或者让个别‘被俘又侥幸逃脱’的金雕部士兵，‘恰好’看到、听到一些关于这封信和***‘私自与汉人交易，意图独占功劳甚至有不轨之心’的传闻。”

“同时，与阿古拉的会面，也要尽快进行。”柳清风看向哈桑，“哈桑兄弟，你熟悉路径，也见过阿古拉。由你带路，我们明日一早就出发。阿娜尔，赵铭，你们准备一下。另外，挑选一位擅射、沉稳的兄弟随行。”

“是！”哈桑、阿娜尔、赵铭齐声应道。

“沈师弟，方丈，师太，营地就交给你们了。”柳清风对沈清秋、玄慈、灭绝道，“看管好那三个东厂探子，分开审问，务必撬开他们的嘴。加强戒备，随时准备转移。若我们五日未归，或接到警讯，你们不必等待，立刻向更北方撤离，寻找新的藏身地。”

沈清秋深深看了柳清风一眼，重重点头：“师兄放心，我明白。”

分派已定，众人各自准备。柳清风走到帐篷角落，看着那三个昏迷的东厂探子，眼神冰冷。分化金雕部，结盟乃蛮部，这是他们在这漠北绝境中，为自己挣出一条生路的唯一机会。这一步，必须走，而且必须走好。

夜色渐深，老狼峪的山风呼啸，带着刺骨的寒意。但每个人的心中，都燃着一团火。那是求生之火，亦是复仇之火。在绝境中，他们选择不再一味躲藏，而是主动出击，在夹缝中，寻求那一线生机。