傍晚，炊烟起了。
刘桂兰端着那盆刚洗好的大白菜，站在自家院门口，鼻子使劲嗅了嗅。
一股子浓烈的、带着大料味儿的肉香，霸道地钻进了鼻孔里。
那不是普通的炒肉丝，那是实打实的炖大肉，油水足得能把人的馋虫直接钩出来。
“这谁家啊？不过年不过节的，这日子不想过了？”
刘桂兰嘟囔了一句，把手里的白菜盆往地上一墩，心里有点不是滋味。
她是村东头张大力的媳妇。
张大力是县林场的正式工人，每个月拿三十八块钱的死工资，有劳保，有福利。
在这靠山屯，她家那就是“上等人”，平时走路都带着风。
可最近，林场的日子不好过。
听说上面的木材指标减了，大力的工资已经压了两个月没发全乎了。
今晚这顿饭，也就是白菜炖粉条，连个油梭子都舍不得放。
但这肉味儿，实在太香了。
刘桂兰顺着味儿扭过头，目光越过自家的矮墙，落在了隔壁那几间破草房上。
那是三愣子家。
全村有名的困难户。
三愣子人如其名，脑子不太灵光，只有一把笨力气。
媳妇是个药罐子，常年咳嗽，家里两个娃穿得跟叫花子似的，平时借盐都借不到。
“不能吧……”
刘桂兰狐疑地眯起眼睛。
就三愣子那穷得叮当响的家底，能炖得起这味儿？
正想着，三愣子家那扇破木门“吱呀”一声开了。
一个小丫头片子蹦蹦跳跳地跑了出来。
是三愣子的大闺女，二丫。
刘桂兰的眼睛瞬间直了。
二丫身上，竟然穿着一件崭新的红灯芯绒罩衣。
那是供销社里挂在最显眼位置的紧俏货，一件得好几块钱，还得要布票！
夕阳下，那红色的灯芯绒反着光，把你二丫那张原本黑瘦的小脸都映红了。
二丫手里还攥着一样东西，剥开花花绿绿的糖纸，往嘴里一塞，腮帮子鼓鼓的。
一股子浓郁的奶香味，顺着风飘了过来。
大白兔奶糖。
刘桂兰咽了口唾沫，心里的火苗子蹭蹭往上窜。
这一颗糖，顶她家一斤盐钱！
这三愣子家，是发横财了？还是去抢供销社了？
“二丫！”
刘桂兰没忍住，隔着墙头喊了一嗓子，脸上挤出一丝僵硬的笑：
“这衣裳真俊啊！谁给你买的？”
二丫正嚼着糖，美得冒泡，听见喊声，抬头看了一眼刘桂兰，脆生生地喊道：
“俺爹买的！还给俺娘买了新围巾呢！”
“你爹？”
刘桂兰撇了撇嘴，心里一百个不信：
“你爹那是去哪发财了？咋还有钱买这个？”
二丫刚要说话，屋里传来了三愣子媳妇的声音：
“二丫！死哪去了！回来吃饭！肉炖烂乎了！”
“哎！来啦！吃肉咯！”
二丫欢呼一声，转身就往屋里跑，留给刘桂兰一个穿着新衣服的背影，还有那一阵比一阵浓的肉香味。
刘桂兰站在风里，看着自家盆里那几颗蔫巴的大白菜，突然觉得这天儿更冷了。
……
半小时后。
三愣子哼着跑调的小曲，手里提着个灰斗子，出来倒煤灰。
他那张平时总是愁眉苦脸的脸上，此刻红光满面，嘴角的油渍都没擦干净，一看就是刚造了一顿肥的。
“哟，愣子兄弟。”
刘桂兰早就等着呢。
她假装在门口泼水，见三愣子出来，立马凑了上去，眼神在他身上扫来扫去：
“这伙食不错啊？隔着二里地都闻着香了。咋的，林场招工把你招进去了？”
她这是试探。
要是连三愣子这种笨人都进了林场，那她家大力这“正式工”的含金量可就更低了。
三愣子看见刘桂兰，嘿嘿一笑，挠了挠头：
“嫂子说笑呢。我这脑子，人家林场哪能要我啊。”
“那你是……”
刘桂兰压低了声音，往三愣子身边凑了凑，一副神神秘秘的样子：
“嫂子刚才看见二丫那身衣裳了，还有那大白兔。这没个百八十块下不来吧？”
“愣子，咱两家是邻居。你要是有啥发财的门路，可不能瞒着嫂子啊。你大力哥最近厂里也不景气，正愁呢。”
她盯着三愣子的眼睛，想从里面抠出点实话来。
三愣子把灰斗子往垃圾堆上一倒，拍了拍手上的灰，一脸的憨厚和茫然：
“哪有啥门路啊，嫂子你想多了。”
“那钱哪来的？”刘桂兰不依不饶。
“干活挣的呗。”
三愣子吸了吸鼻子，按照赵山河交代的，真假参半地说道：
“前几天山河哥进山收山货，缺个搬运的苦力。那活儿累啊，几百斤的麻袋往车上扛，一般人干不了。”
他拍了拍自己那壮实的肩膀：
“我就有一把子力气，跟着去扛了几天大包。山河哥仁义，看我卖力气，多赏了俩钱。”
“扛大包？”
刘桂兰眉头皱成了疙瘩，一脸的不信：
“当初赵山河招工，我家大力那是看不上。他说那就是个力气活，顶天了跟他在厂里工资差不多。你这几天就挣了这么多？”
三愣子一听这话，把头摇得像拨浪鼓：
“那肯定不能跟大力哥比啊！”
他一脸崇拜地看着刘桂兰，语气诚恳得让人挑不出毛病：
“大力哥那是铁饭碗，是国家的人，旱涝保收。将来退休了还有劳保，那是一辈子的福气。”
“我这就是个短工，有今天没明天的，也就是山河哥可怜我，多赏了两口饭吃。跟大力哥那正经工作比不了，比不了。”
三愣子这一通马屁拍过去，刘桂兰张了张嘴，原本想怼的话硬是被堵在了嗓子眼里。
人家都承认不如你了，你还能说啥？
“行了嫂子，回见啊。屋里还剩半碗肉汤，我得回去泡饭吃，凉了就腥了。”
三愣子提起灰斗子，嘿嘿一笑，转身走了。
脚步轻快，那件破棉袄虽然还是旧的，但怎么看怎么透着一股子喜气。
刘桂兰站在原地，看着三愣子的背影，牙根都快咬碎了。
比不了？
是比不了！
人家傻子都在屋里吃肉喝汤、穿灯芯绒了，自家那个“国家的人”还在炕上躺着愁下顿饭呢！
什么旱涝保收？
两个月发十五块钱，这也叫旱涝保收？
这所谓的“铁饭碗”，怎么突然就觉得这么硌牙呢？
“赵山河……”
刘桂兰嘴里嚼着这个名字，眼神复杂。
以前全村都觉得老赵家那小子是个瞎折腾的。
可现在……
连三愣子这种傻子跟着他都能吃上肉。
再看看自己手里这盆冷冰冰的大白菜。
刘桂兰突然觉得，这世道，好像变了。
“张大力！！”
刘桂兰猛地转身，冲着自家屋里喊了一嗓子，声音尖利，带着一股子邪火：
“别在炕上挺尸了！出来把这白菜炖了！”
“天天就知道守着你那个破厂子！连个傻子都比不过！这日子还过不过了！！”