牟斌走出皇帝营房的时候，午时的阳光正好照在他脸上。

二月的京师，日头还是寡淡的，照在人身上没什么温度，只在天边晕开一片惨白的光。

禁军都督府营区里的青砖甬道被踩得光滑发亮，砖缝里还残留着年前积下的薄冰，在阳光中泛着冷冽的光。

他的步伐很稳，和来时一模一样。靴子踩在青砖上，发出有节奏的、沉稳的声响。但他的心里，一点都不稳。

“你去推一把，朕希望看到他们打着四林的名号，说要推翻大明，与大明隔江而治。”

皇帝的这句话，像一座大山，沉沉压在他心上。

他走出营区大门的时候，门口值守的锦衣卫齐齐抱拳行礼。

牟斌没有看他们，翻身上马，双腿一夹马腹，朝锦衣卫衙门的方向疾驰而去。

马蹄踏在京城的石板路上，发出清脆的、急促的声响。

二月里的风还凉，刮在脸上像刀子，牟斌没有缩脖子，没有眯眼睛，就那么迎着风，一路疾驰。

从禁军都督府到锦衣卫衙门，不过一刻钟的路程。牟斌在衙门前勒住马缰，翻身下马，大步跨过门槛。

衙门里的锦衣卫们看到指挥使大人脸色冷峻、步履匆匆，都知道有大事要发生了，纷纷让到两旁，低着头，大气不敢出。

牟斌穿过前院，穿过大堂，穿过二门，一直走到后院的正堂。那是他平日里召集核心骨干议事的地方。

“来人。”他在门口站定，声音不大，但很沉。

身后的亲兵上前一步，抱拳应道：“大人。”

“去，把北镇抚司镇抚使、南镇抚司镇抚使、经历司经历、各千户所千户——所有在京师的核心骨干，一个不落，全部给我叫来。申时三刻，正堂集合。”

亲兵应了一声，转身跑了出去。靴子踩在青石板铺就的小径上，发出急促的“咚咚”声，很快就消失在了院子拐角。

牟斌走进正堂，在主位上坐下。

正堂不大，面阔三间，进深两间，陈设简朴。

正中一张紫檀木的书案，案上摆着笔墨纸砚和几份公文。

书案后面是一把太师椅，椅背上搭着一件半旧的披风。

墙边立着一排书架，架上摆满了卷宗和账册。

墙角放着一只铜盆，盆里炭火烧得正旺，红彤彤的炭火将一室的阴冷驱散了大半。

牟斌靠在椅背上，闭上眼睛。

他的手搁在书案上，手指轻轻叩着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。

皇帝要他去福建，推一把。不是推倒一堵墙，是推倒一个省。不是杀一个人，是杀一个家族。不是清洗一个衙门，是清洗一个省的所有士绅。

这个任务，太大，太重，太险。

他做了这么多年锦衣卫指挥使，办过无数大案要案。

诛九族的事他经手过，抄家的事他经手过，缉拿钦犯的事他经手过。

但他从来没有办过这样的事——不是等造反，是造造反。

他的手指在桌面上猛地停了一下，发出一声清脆的、突兀的“笃”。

但皇帝说了，他就要做。

锦衣卫是皇帝的刀，刀没有选择砍谁的权利，只有砍与不砍的职责。

皇帝指向哪里，他就砍向哪里。皇帝说谁造反，谁就是造反。皇帝说谁该诛九族，谁就活不到明天。

这就是锦衣卫存在的意义。

申时三刻，锦衣卫衙门正堂。

北镇抚司镇抚使江彬第一个到。

江彬今年三十出头，身材魁梧，虎背熊腰，面容粗犷，一双眼睛又黑又亮，透着一种武人特有的果决和狠辣。

他是朱厚照特别提拔的锦衣卫，所以牟斌对他也颇为重用。

江彬朝着牟斌抱拳行礼问候道：

“大人。”

牟斌点了点头，没有说话，指了指旁边的椅子。

江彬坐下来，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上，目光平视前方。他不知道今天要议什么事，但从牟斌的脸色和召集的阵仗来看，一定不是小事。

南镇抚司镇抚使钱宁第二个到，钱宁同样是朱厚照特意提拔的锦衣卫，所以牟斌同样对他非常重视。

钱宁走进正堂的时候，步伐很轻，几乎没有声音。他朝牟斌拱了拱手，在江彬旁边坐下，没有说话，只是安静地坐着，双手拢在袖中，目光低垂。

经历司经历陈文第三个到。

陈文四十出头，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神。

他是牟斌的幕僚长，管着锦衣卫所有的文书、档案、情报汇总。

每一次行动，从策划到执行到总结，都要经过他的手。他写的一手好字，做事极有条理，是牟斌最信任的人之一。

他走到牟斌对面坐下，然后朝牟斌拱了拱手，没有说话。

很快，其余各千户所的千户也是陆续到来。

一众千户在江彬、钱宁、陈文后面坐下，正堂里顿时显得有些拥挤。

正堂里安静了片刻。

然后，牟斌开口了。

“今天叫你们来，是有件事要交代。”

他的声音不大，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。

在场众人的身体同时微微前倾了一寸，眼睛同时盯住了牟斌的脸。

“福建四林，勾结昔日内阁三大臣与刘文泰，欲要彻底把持南京六部，暗中分裂大明，与北京朝廷划江而治。如今事迹败露，其背后家族连同福建各地士绅，欲要造反。”

牟斌的呼吸同时停了一瞬。

划江而治，造反。这两个词，太重了，重到连见惯了大场面的江彬都觉得肩膀上一沉。

牟斌的声音继续响着：

“锦衣卫要混入福建民变的人群中，打着四林的旗号，喊出推翻大明的口号。”

他的目光从在场众人脸上扫过，将每一个人的表情都看得清清楚楚。

“同时，制造四林勾结逆臣、企图分裂大明的证词、密信、口供。让天下人都知道——福建四林是逆臣同党，是乱臣贼子，是分裂大明的罪魁祸首。”

正堂里的空气像是被什么东西冻住了。

众人坐在那里都没有说话，不是因为不想说，是因为不敢说，是因为不知道该说什么。

江彬的拳头在膝盖上攥紧了，指节泛白，青筋暴起。

他不是害怕，是兴奋。这是要办一个省，这是要办一个家族，这是要办一个盘踞在福建上百年的士绅官员。这种案子，一辈子都遇不到一次。

钱宁的脸色没有变化，还是那种冷静的、沉稳的、看不出任何情绪的样子。但他的心里，在飞速地转动着。

他在想证词该怎么写？密信怎么造？口供怎么编？从谁嘴里“供”出来？用什么方式“查”到？

每一个细节都要天衣无缝，每一个环节都不能出纰漏。出了一点差错，锦衣卫就会成为天下人的笑柄，皇帝就会成为天下人的靶子。

陈文的手微微颤了一下，但很快稳住了。他在想文书怎么归档？档案怎么造？卷宗怎么编？

从锦衣卫的档案库里翻出几份“旧档”，改一改日期，换一换名字，添几笔“密报”的内容，这种事他做过不少。

其余千户的想法比前面三个简单得多，他们不管什么证词、密信、口供，他们只管一件事——执行。

大人说去福建，就去福建。大人说混进人群，就混进人群。大人说喊口号，就喊口号。大人说杀人，就杀人，就这么简单。

正堂里安静了很久。

牟斌没有催促，他知道这件事需要时间消化。

毕竟这件事，办成了，锦衣卫是皇帝手里最锋利的刀。办砸了，锦衣卫就是皇帝的替罪羊。

片刻之后，牟斌方才开口道：“江彬，你挑选最精干的人手，第一批暗探，今晚出发。到了福建之后，分赴福州、泉州、漳州、兴化等府，混入民变的人群中。”

“记住——要快，要稳，要隐蔽。不要让任何人发现你们的身份，不要让任何人抓住把柄，不要让任何人知道这件事和锦衣卫有关。”

“你们是百姓，是被士绅煽动起来的百姓，你们的口音、穿着、举止、表情——都要像百姓。”

“到了地方之后，先不要急着动手。观察几天，看看局势，摸摸底。看看哪些士绅闹得最凶，看看哪些百姓最容易煽动，看看哪些地方最容易点火。”

“等时机成熟了，再动手。不要一拥而上，要分散开来。一个人在一个地方喊一句，换一个地方再喊一句。不要让同一个人在同一地方出现两次，不要让人认出你们的脸。”

“记住——你们不是来打仗的，是来点火的。火点着了，剩下的，交给被士绅鼓动的百姓自己。”

江彬的拳头攥得更紧了，眼中那团火越烧越旺。他重重地点了点头，声音因为激动而发颤，但每一个字都掷地有声。

“属下明白！大人放心，属下一定把这件事办好！”

牟斌点了点头，目光转向陈文。

“陈文，你负责证词、密信、口供。陛下说了，要让诏狱里的那些人“供出”四林是他们的同党，要让他们“交代”四林和他们密谋划江而治的“细节”。这件事，不能出任何差错。”

“证词要写得像真的，要有细节，要有时间、地点、人物、事件。不能太粗糙，不能太简单，不能让人一看就知道是假的。也不能太细致，太细致了反而假。”

“密信要造得像真的，要用那个年代的纸、墨、笔、信封，要模仿刘健、谢迁、李东阳、刘文泰的笔迹。”

“笔迹这件事，你去找诏狱里那些伺候过他们的人，问问他们的笔迹有什么特点，然后找人模仿。”

“口供要从诏狱里“取”出来，要有审讯记录，要有签字画押，要有日期。让人一看就知道是锦衣卫从诏狱里审出来的，不是凭空捏造的。”

陈文的眉头微微皱了一下，但他没有犹豫，重重地点了点头。

“属下明白，证词、密信、口供，属下会一一准备好，确保万无一失。”

牟斌的目光转向钱宁。

“钱宁，你负责内部监督。这一次行动，涉及的人多，面广，时间长，任何一个环节出了差错，都可能把锦衣卫拖下水。”

“你的人要盯紧了，谁要是敢泄密、敢出错、敢临阵退缩——不用问我，你直接办。”

钱宁点了点头，目光中闪过一丝寒光。

“大人放心，谁要是敢坏事，我让他后悔来到这个世上。”

牟斌最后看向在场一众千户：“你们几个，各带一队人，分赴福州、泉州、漳州、兴化。”

“到了地方之后，听江彬的指挥。江彬让你们做什么，你们就做什么。江彬让你们喊什么，你们就喊什么。江彬让你们什么时候撤，你们就什么时候撤。”

“记住——你们的命不重要，重要的是任务。任务完成了，你们活着回来，我给你们请功。你们死了，我也给你们收尸，并且厚待你们的子嗣家眷，但是任务不能失败，明白吗？”

在场一众千户齐声应道：“属下明白！”

牟斌站起身来，沉声道：“那就立刻各行其事。”

在场一众锦衣卫齐齐起身应道：“是，大人！”

......

子时，京师北城，锦衣卫北镇抚司衙门。

夜色浓得像化不开的墨，月亮被云层遮得严严实实，只在天边露出一个模糊的光晕。

风从北边吹来，带着塞外尚未消尽的寒意，像刀子一样割在人的脸上。

衙门后院的空地上，黑压压地站着数十人。

他们都是锦衣卫北镇抚司的精锐，是江彬从几百人中一个一个挑出来的。有的身材魁梧，虎背熊腰；有的精瘦干练，目光如鹰；有的面容普通，扔进人群就找不出来。

他们有一个共同点——都是能打、能跑、能忍、能装。上得了战场，下得了市井。能骑马打仗，也能扮成乞丐蹲在街头要饭。

江彬站在他们面前，身披黑色披风，腰悬绣春刀，面容冷峻，目光如炬。

他的目光从数十人脸上扫过，将每一张面孔都看得清清楚楚。

“今夜出发，从京师到福建，沿途换马不换人，昼夜兼程。”

他的声音不大，但在空旷的院子里，每一个字都清清楚楚。

“到了福建之后，分成四队，分赴福州、泉州、漳州、兴化。到了地方之后，先不要急着动手。观察几天，摸摸底，看看局势。等时机成熟了，再动手。”

“谁要是暴露了身份，谁要是坏了大事——不用我多说，你们知道后果。”

数十人齐刷刷地抱拳行礼，铠甲碰撞的声音、靴子踩在地面上的声音混在一起，在空旷的院子里形成一阵低沉的、嗡嗡的回响。

“属下明白！”

江彬点了点头，大手一挥：“出发！”

数十人同时动了起来，动作整齐划一，像是被同一根线牵着的木偶。

他们翻身上马，马蹄踏在青石板铺就的路面上，发出清脆的、急促的声响。

那声音在夜色中传得很远，惊起了屋顶上栖息的乌鸦，扑棱着翅膀飞起来，发出“嘎嘎”的叫声。

......

二月底，福建，福州。

第一批锦衣卫暗探抵达福州的时候，正是二月的最后一天。

他们一路从京师南下，经山东、过江苏、入浙江、进福建，十天的路程，马不停蹄，昼夜兼程。

沿途换了不知道多少次马，有的马跑死了，就在驿站换一匹。

有的驿卒看到他们腰间的腰牌，什么都不敢问，乖乖地把最好的马牵出来。

领队的是北镇抚司百户刘大勇。

刘大勇今年三十出头，身材中等，面容普通，扔进人群里绝对找不出来。但他的眼睛很亮，很锐利，看人的时候像两把刀子，直直地刺过来，让人无所遁形。

他带着麾下一众锦衣卫在福州城外的一个小客栈里住下，然后换了身衣裳——青布短衫，黑布靴，头上戴着斗笠，腰间别着旱烟袋。活脱脱一群从乡下来福州讨生活的庄稼汉，看不出半点锦衣卫的样子。

第二天一早，他与麾下一众锦衣卫便去了福州城。

福州城是福建的省城，闽江从城边流过，江面上船只往来如织。城门口站着几个士兵，懒洋洋地靠在墙上，有一搭没一搭地聊着天，对进出城的人几乎不检查。

刘大勇低着头，随着人流走进了城门。

城里的街道很热闹，商铺林立，行人如织。卖菜的、卖布的、卖杂货的、卖小吃的，吆喝声此起彼伏。街边的茶馆里坐满了人，有的在下棋，有的在听书，有的在闲聊。

刘大勇没有急着去做什么，他在城里走了一圈，熟悉了一下地形。

北门，是福州城最重要的城门，通往京师的官道从这里出发。

东门，通往闽江码头，商船、渔船都在那里停靠。

南门，通往城外的大片农田和村庄。

西门，通往山地，那边住着不少农户和猎户。

他把每一条街道、每一个坊巷、每一座重要建筑的位置都记在了脑子里。

这是锦衣卫的本事，走到哪里，就要把哪里的地形摸透。什么时候用得着，不知道。但用着的时候，不能抓瞎。

走完一圈之后，他在东街口的一家茶馆里坐下，要了一壶茶，一盘花生米，慢慢地喝着。

茶馆里的茶客很多，三教九流，什么人都有。刘大勇竖起耳朵，听他们在说什么。

“听说了吗？朝廷要把盐收归公了。”一个穿绸袍的中年商人压低声音，对旁边的人说。

“听说了。不只是盐，茶也要收归公，布也要收归公，粮也要收归公。以后我们吃的穿的用的，全部要朝廷来管。”

“朝廷这是要干什么？要逼死我们吗？”

“谁说不是呢。我听我一个在衙门里做事的朋友说，朝廷要加税，要把福建的盐价提高十倍。十倍啊！我们以后还吃得起盐吗？”

“吃不起也得吃，总不能不吃盐吧？”

“那怎么办？”

“怎么办？我也不知道怎么办。林大人在朝中做官，他是福建人，他应该会替我们说话吧？”

“林大人？哪个林大人？”

“吏部尚书林瀚林大人啊！他是福州人，他不会看着我们福建人受苦的。”

“对对对，林大人会替我们说话的。还有林泮林大人、林廷选林大人、林廷玉林大人——他们都是福建人，都是做大官的，他们不会不管我们的。”

刘大勇端着茶杯，慢慢地喝着。

他的嘴角微微翘起，露出一丝几乎看不见的笑容。民怨已经有了，百姓已经在害怕了，已经在找靠山了。四林就是他们的靠山。

他放下茶杯，结了账，起身走出了茶馆。他知道，接下来该做什么了。

......

三月初，泉州。

第二批锦衣卫暗探抵达泉州的时候，是三月初七。

领队的是北镇抚司总旗马腾，马腾和刘大勇一样，都是江彬手下的老人，办过不少大案。他身材精瘦，面容尖削，一双三角眼透着精明和狡诈。

他同样带着麾下一众锦衣卫在泉州城南的一条巷子里租了几间小屋，安顿下来。

然后他与麾下锦衣卫齐齐换了一身破旧的衣裳，在脸上抹了点灰，头上戴着一顶破斗笠，手里拄着一根竹竿，扮成了一个个要饭的乞丐。

泉州城比福州小一些，但同样热闹。

街上的商铺鳞次栉比，卖茶叶的、卖瓷器的、卖丝绸的、卖铁器的，应有尽有。

泉州港是海上丝绸之路的起点，港口里停满了大大小小的海船，码头上人来人往，搬运货物的脚夫们光着膀子，汗流浃背。

马腾蹲在城南的一座桥头，面前放着一只破碗，目光在来来往往的人群中扫来扫去。

他在找人——找那些最容易煽动的人。

几天后，他找到了。

那是一群脚夫，每天在码头上搬运货物，从早干到晚，挣几个铜板，勉强糊口。

他们不识字，不会算账，甚至连朝廷在哪儿都不知道。他们只知道，盐越来越贵，米越来越贵，日子越来越难过。

马腾蹲在桥头，看着那些脚夫从码头上下来，三三两两地往城里走。

他站了起来，拄着竹竿，一瘸一拐地跟了上去。

......

三月十五，福州。

刘大勇已经在福州待了半个月了。

半个月里，他与麾下一众锦衣卫把福州城的每一条街道、每一个坊巷都摸透了。

他知道哪些茶馆里人多，哪些酒馆里消息灵通，哪些人最容易煽动，哪些人是衙门里的眼线。他也知道，那些被士绅煽动起来的百姓，已经聚集了好几次了。

有人在城门口贴了告示，说朝廷要加税，要把盐价提高十倍。

有人在街头发传单，说朝廷要抢粮，要把百姓的田产收归国有。有人在茶馆里散布消息，说林大人要替福建人做主，说林大人不会看着福建人受苦。

民怨在发酵，像一锅慢慢煮沸的水，表面还在冒泡，底下已经开始翻滚了。

他知道，火候差不多了。

三月十五那天，福州城的北门一大早就有百姓聚集。

不是几个人，不是几十个人，是几百个人，上千个人。

黑压压的一片，从城门口一直延伸到街巷深处。

他们穿着各色各样的衣裳，有的青布，有的蓝布，有的灰色，有的打着补丁，有的破旧不堪。

他们手里举着横幅，有的写着“反对盐收归公”，有的写着“朝廷加税，百姓不活”。

人群中，有人在喊口号，声音此起彼伏，一声高过一声。

“反对盐收归公！”

“反对朝廷加税！”

“反对藩王出海！”

......

在这些聚众的百姓中，有一部分是四林家族背后的仆从、佃户，还有一部分则是无知的，被鼓动、裹挟跟着一起喊话的百姓。

而刘大勇穿着一件灰色的短打，头上戴着斗笠，脸上抹了灰，带着一众麾下锦衣卫分散混入人群中，看起来和周围的百姓没什么两样。

然后刘大勇深吸一口气，然后从人群中挤了出来，挤到了最前面。

他站在城门口的石阶上，面朝黑压压的人群，深吸一口气，然后用尽全身的力气，喊出了那一声。

“林瀚大人说了——福建的事，福建人自己管！朝廷管不了福建的事！皇帝管不了福建的事！”

这句话落下的瞬间，混在人群中的其他锦衣卫也是纷纷开口喊道：

“对！福建的事，福建人自己管！”

“皇帝管不了福建的事！”

“朝廷管不了福建的事！”

“我们要林瀚大人来管我们福建人！”

这话一出，人群中的情绪像是被点燃了的火药桶，一下子就炸开了，纷纷跟着附和。

刘大勇等这股声浪稍稍平息，又喊出了第二句话。这一次，他的声音比刚才更大，更尖，更不加掩饰。

“林瀚大人说了——如果朝廷不让福建人自己管福建，福建人就和朝廷划江而治！”

“划江而治”这四个字，像一颗巨石砸进了平静的湖面，激起了冲天巨浪。

人群中，有人倒吸了一口凉气，有人瞪大了眼睛，有人张大了嘴，有人下意识地往后退了半步。

但混在人群中的锦衣卫，却是再度开口附和：

“划江而治！”

“对，划江而治！”

“我们要划江而治！”

......

在一众锦衣卫的鼓动下，其他百姓也是跟着喊道：

“对，我们划江而治！”

“我们要福建人管福建人”

“我们要林大人来管理我们！”

......

随着这些话语出口，同样混在人群中的四林家族背后的仆役也是齐齐脸色一变。

其他人不知道“划江而治”是什么意思，不知道这四个字的份量有多重，他们还不知道吗？

他们只是想要推动一些民怨、民变，并不想让背后的林家和这些事情扯上关系，更加别说还是要“划江而治”了。

可以说，几乎在第一时间，他们便意识到了在人群中还有其他人在浑水摸鱼、趁乱生事。

但是，此刻他们也没办法找到凶手，更加没办法将众人口中的“林瀚”、“林泮”、“林廷选”、“林廷玉”等林家人的名字按下去。

毕竟民怨、民变这种事情，鼓动起来容易，想要按下去就难了。

而刘大勇见众人的情绪已经被他挑动起来，随即从石阶上跳下来，钻进人群，很快就消失不见了。

他的任务完成了，剩下的，交给那些被他点燃了情绪的人。

......

消息从福州传到泉州，从泉州传到漳州，从漳州传到兴化，从兴化传遍整个福建。

只用了不到十天的时间，整个福建都知道了——“林大人要造反了”，“福建人要划江而治了”，“福建要独立了”。

有人害怕，有人愤怒，有人兴奋，有人不知所措。

但没有人怀疑这个消息是假的，因为所有人都知道林瀚是谁，林泮是谁，林廷选是谁，林廷玉是谁。

他们是福建人，是在朝中做高官的人，是福建最有势力的家族，是福建士绅的领袖。

这样的人，怎么会说假话？