“倘若此计得逞，我武安大营必遭覆灭，魏国更可能趁机北上，直逼我大秦疆土。”
“到那时，大秦危矣，其余诸国也必会趁乱而起。”
尉缭神色凝重，沉声说道。
以他纵横之术的眼光，自然看得清魏无忌所图为何。
如今大秦势盛，兵锋所向，虎狼之师令列国生畏。
正因如此，齐、燕二国才不敢妄动。
可若是魏国在此战中得势，甚至重创大秦，天下局势必将骤变。
可以说，阳高城这一战，若败，后果不堪设想。
“正因如此，此战赵铭当居首功。”
“若真陷入魏无忌那同归于尽的谋划，我大秦必受重创。”
嬴政语气肃然，话中赞赏之意毫无掩饰。
“尉卿所言极是。”
“你速传讯桓漪，令他谨慎应对，切莫中了魏无忌这焚城之计。”
嬴政定神，当即向尉缭吩咐道。
“臣遵命。”
尉缭躬身领命。
“启禀大王。”
“自大秦对魏用兵以来，齐、楚、燕三国皆遣使求见。”
“不知大王是否允其觐见？”
隗状上前一步，恭敬奏道。
“他们想见，那便见吧。”
嬴政冷笑一声，袖袍轻挥。
尽管心中明白这三國使臣的来意，但既以国礼而来，于礼亦当一见。
话音落下。
“大王有令——”
“宣齐、楚、燕三国使臣入殿觐见！”
赵高朗声传诏。
不多时，三名身着异国官服的男子快步走入殿中。
正是楚、齐、燕三国的使臣。
“楚国使臣屈阳，拜见秦王。”
“燕国使臣姬常，拜见秦王。”
“齐国使臣燕寻，拜见秦王。”
三人入殿后，齐齐向王座上的嬴政躬身行礼。
“平身。”
嬴政抬手示意。
“谢秦王。”
三人齐声应道，随即端正站立。
“三国使臣同时前来，所为何事？”
嬴政语气平淡，缓缓开口。
闻言，齐国与燕国使臣皆微微侧目，望向楚国使臣。
显然，此番他们是以楚国为首而来。
楚使立于殿中，迎着四方投来的视线，神色未见慌乱。
他向前迈出两步，双手交叠，躬身一礼：“外臣奉春申君之命前来，恳请秦王自魏境收兵。”
御座之上，秦王政的声音听不出情绪，却让整座殿堂的空气骤然沉凝：“这便是楚国的来意？齐、燕二国，亦是为此事而来么？”
齐使与燕使皆垂首默立，不敢接话。
唯有楚使昂起头，面无惧色。
“仇怨宜解，不宜结。”
他语调平缓，仿佛在陈述世间常理，“魏国昔日虽曾冒犯秦境，然已多次遣使请罪，愿赎前愆。
还望秦王宽宥，就此罢兵。”
“若寡人不愿宽宥，楚国又当如何？”
尉缭的声音自一侧冷冷响起。
“魏国犯我疆土，戮我子民，岂因楚国一言而止？莫非我大秦百万甲士，皆是土偶泥塑？”
李斯亦拂袖斥道。
“若尔等觐见只为说此妄言，便请速去。”
“退下！”
“秦廷不欢迎这般说客。”
“大军既出，岂有回撤之理？楚国若有胆量，不妨发兵救魏。”
“莫非秦国会惧楚国不成？”
……
殿中群臣相继出声，目光如刃，言辞如雹，尽数落在那楚使身上。
这般声势之下，齐、燕使者将头埋得更低，噤若寒蝉。
楚使面上终究掠过一丝愠怒，眼底亦浮出几分惊意。
然而使命在身，他仍是挺直脊背，扬声道：“若秦王执意不退兵，我大楚……或当真会挥师北上，驰援魏国。”
“那寡人便拭目以待。”
嬴政话音落下，只将手一挥：“送客。”
任嚣率一队禁卫快步上殿，径直来到三国使臣面前，抬手向外一引：“三位，请。”
楚使重重一甩袍袖，转身离去，步履间犹带着几分倨傲。
“秦王，今日之言，还望日后勿悔。”
“此事皆是楚国主张，与我齐国并无干系。”
齐使急忙撇清。
“我燕国与秦乃盟好之交，此番亦只是随行而已。”
燕使紧随其后表明立场。
御座之上，嬴政只是静默地望着，未予回应。
见秦王如此，齐、燕二使心中忐忑，匆匆揖礼退出。
待殿门重新合拢，王绾当即起身：“大王。”
“观楚使之态，楚国恐已生异心。
老臣以为，当加强对楚戒备，早作筹谋。”
“臣附议。”
“楚人自古蛮横，不循礼法，对此邦国，不可不防。”
文武众臣纷纷出列附和。
嬴政抬手虚按，殿内霎时安静。
“楚国——”
他目光扫过群臣，语气淡然而笃定：
“尚不足为虑。”
“众卿不必多虑。”
“眼下国事之重，在于平魏。”
“今日便到此为止。”
“若无他事启奏，便退朝吧。”
嬴政袍袖一挥，目光扫过殿中群臣。
“臣等无奏。”
该议之事皆已议毕，殿内一片肃静。
“散朝。”
嬴政淡淡道。
“恭送大王——”
百官齐声俯首。
章台宫中，唯余顿弱一人垂手立于阶前。
“魏无忌行玉石俱焚之策，黑冰台为何毫无觉察？”
嬴政开口，声线里凝着寒意。
“臣失职。”
“此计藏得极深，魏国上下守口如瓶。”
“黑冰台……未能探得风声。”
顿弱躬身下拜，额间渗出细汗。
“此类疏忽，孤不容再有第二次。”
“若非封儿机警，此刻他已葬身阳高火海。”
嬴政语声沉冷，眉宇间压着一层薄怒。
若是别的事，或许尚可容忍。
但此番火海险些吞没亲子，只要稍想那可能发生的结局，嬴政胸中便涌起一阵后怕的凛冽。
这等事，绝不能再现。
“臣领命。”
“自当加派人手，深查魏国动向。”
顿弱再拜。
“嗯。”
嬴政略一颔首，面上冰霜稍融。
“楚国使臣已至咸阳。”
“看来黄歇是按捺不住，欲对我大秦动刀兵了。”
嬴政指尖轻叩案几。
“大王明鉴。”
“楚国境内，兵马已在调动。”
顿弱即刻回应。
“那还等什么？”
“黄歇这老朽，早就该死了。”
嬴政眼中掠过一丝杀意。
“臣即刻传令楚国暗士行事。”
“必取黄歇性命。”
顿弱肃然道。
“楚地虽有三户，盼黄歇死的人却不少。”
“此番，他必须死。”
“若事不成，你也不必回来见孤了。”
嬴政挥袖，不再多言。
顿弱深深一揖，躬身退出殿外。
“黄歇，楚国……”
“待魏国事了，下一个便是你。”
“竟敢遣使入秦，威胁孤罢兵退让。”
嬴政独自立于殿中，低语间威势弥漫，如寒潮暗涌。
正此时——
“阿翁！”
“我们来啦！”
“阿翁，有没有好吃的呀？”
两道清脆的童音自廊外传来。
听见这声音，嬴政眉间的凛冽瞬间化开，一抹温煦的笑意浮上嘴角。
……
（接“阿翁在这儿呢。”
“快过来。”
嬴政笑着张开双臂。
在他的注视下，赵启兄妹俩小跑着扑进殿来。
数月朝夕相处，两个孩子早已习惯待在嬴政身边，甚至比见到王翦时还要亲昵自然。
转眼间，两个小身影已撞进嬴政怀里。
“又沉了些。”
嬴政笑着掂了掂他们，眼中满是慈柔。
嬴政的手掌轻轻落在两个孙儿的发顶，动作里透着罕见的温和。”祖父的孙儿们，又长高了不少。”
他低声说道。
“祖父，”
赵启仰起脸，眉头微微蹙着，“我们已经识得一百多个字了，您何时才带我们去骑马呢？”
语气里满是孩子气的埋怨。
旁边的赵灵也撅起了嘴，一双眼睛亮晶晶地望着祖父，仿佛非要讨个说法不可。
“哦？已经识得那么多了？”
嬴政略略一怔。
“是呀，”
赵灵挺起小胸膛，声音里满是自豪，“我和哥哥一共认了一百七十个字呢！”
“对对，祖父差点忘了。”
嬴政连连点头，笑容里带着纵容。
当今天下，能让秦王如此连声附和的，恐怕也只有眼前这两张小脸了。
“那现在能带我们去骑马吗？”
赵灵又追问道。
“带，一定带。”
嬴政立刻应道，“祖父答应的事，绝不会食言。”
“现在就去吗？”
两个孩子眼睛顿时亮了起来。
“眼下祖父还有些事务要处置，等处理完毕，再用过午膳，便带你们去，可好？”
嬴政含笑商量道。
“好！”
两个孩子齐声答应，小脑袋点得像拨浪鼓。
就在这时，赵高轻步走入殿内，躬身禀报：“大王，赏赐赵府的礼单已备妥，是否此刻送往？”
“送去吧。”
嬴政恢复了平素的威严，简短下令。
但话音落下，他又想起什么，补充道：“再备一份厚礼，送往赵铭在沙丘的府邸。
备妥之后，再来回禀。”
赵高深深一揖：“奴婢遵命。”
随即恭敬地退了出去。
殿内重新安静下来。
嬴政望向窗外，心底无声地涌动着一股坚定。
阿房，我们的儿子，实在太出色了。
即便你不愿他踏入咸阳，不愿他重拾身份，我也绝不会同意。
唯有他，能继承我的位置。
唯有他，能守护这未来一统的大秦山河。
此心此志，已无可动摇。
……
魏国，阳高城。
连续燃烧了两天两夜的大火，终于熄灭了。
城墙被熏得一片焦黑，城中的屋舍街巷已化为废墟，满地是飘散的黑灰与烧成焦炭的尸骸。
那些蜷缩的形体，仍保留着最后一刻挣扎的痕迹，无声诉说着烈火吞噬时的绝望。
战争的可怖，便在于此。
一把火，便将整座阳高城焚为死寂的灰烬。
这个时代的建筑多是木构，不似后世有砖石钢铁支撑，如今城中残存的，唯有少许烧得乌黑的青石基座，兀自立在焦土之中。
走在仍有余温的废墟间，赵铭心中泛起一丝慨叹。
水火无情。
若天下迟迟不能一统，这般焚城绝户的惨剧，只怕还会不断重演。
“主上，”
张明走近身侧，低声禀报，“粗略清点过了，城中魏军几乎无人逃脱——他们早将城门封死。
此外，数万百姓……也未能幸免。”