马车轱辘在公使馆门口刚停稳，常德胜就蹿下来了。

郭世贵在后头喊：“振邦，慢点儿嘿！嘛事儿这么急？”

常德胜没搭理，脚步快得跟踩着风火轮似的，直奔洪钧的签押房。今天这日子，可是他常某人的大日子，不得积极一点儿？

郭世贵小跑着跟上来，嘴里还嘀咕：“这小子，今儿是人逢喜事精神爽啊！”

到了签押房门口，郭世贵掀了帘子，常德胜一猫腰就钻进去。

洪钧正坐在太师椅上，面前公案上摊着两张电报纸。这老状元今儿个脸上笑得褶子都快挤没了，德皇夸西太后那事儿，他在奏报里可没少往自己身上揽功。

“振邦来了！”洪钧站起来，笑着招手道，“坐，快坐。”

常德胜心说：坐嘛坐，赶紧念吧您了。嘴上却道：“大人先请。”

洪钧拿起第一张电报纸，清了清嗓子：“皇上有旨。”

常德胜赶紧躬身。

“经查，北洋武备学堂学生常德胜，考入普鲁士战争学院，名列榜首，觐见德皇应对得体，为国争光，殊堪嘉尚。着即赏五品顶戴，以示鼓励。钦此。”

得，五品顶戴，落实了。

常德胜心里那叫一个高兴，不是替大清得了他这么个“天才”高兴，而是替反清革命高兴。

他有了官，回头才能去朝鲜带兵；有了兵，才能送走鞑子。这五品顶戴嘛，就是他反清的第一块砖！

心里想着革命，嘴上却道：“学生谢圣母皇太后恩典，谢皇上恩典！”

洪钧又拿起第二张电报，这回不是电谕了，是北洋系统内部的札委电文。

“北洋大臣李，委派常德胜为考察德意志国陆军事务委员，月给经费一百两。该员在德期间，着即考察普鲁士陆军制度，搜集教材操典，联络德方军界人士。所有考察情形，按月呈报北洋......”

常德胜接过电文，心里就盘算开了。

五品顶戴是虚的，这委员才是实的，还是北洋大臣委派的。说明他打今儿起，算正式入了李鸿章的幕府，能开始论资历了。

可这账算到一半，他忽然觉得不对劲。

大清的官，北洋的委员，都到手了。从今儿开始，他可就是个“正厅级大领导”了！

可他这个大领导……要领导谁呢？

手底下没有人啊！

常德胜盯着那份札委电文，又看了一遍。李鸿章那甲方是这么说的：“着即考察普鲁士陆军制度，搜集教材操典，联络德方军界人士。所有考察情形，按月呈报北洋。”

好家伙，这一大摊子事儿呢！都我一个人干？那我不得累死？

不行，我得给自己拉几个手下。

他心里打定主意，脸上却堆出为难的表情，朝洪钧拱了拱手：“大人，学生有个不情之请。”

洪钧捻着胡须：“说。”

“中堂委学生以考察重任，学生感激涕零。但这差事头绪繁多......”常德胜掰着手指头，“普鲁士陆军制度，包括步兵、骑兵、炮兵、工兵、后勤、参谋作业六大块。教材操典，光柏林军事学院就有三十几门课，操典堆起来比人都高。联络德方军界人士，人家德国军官又不是天津卫茶馆里的闲汉，想联络就联络……”

他顿了顿，语气更诚恳了：“学生一人之力，实在难以周全。中堂札委电文中既委学生以事权，学生斗胆，恳请大人下令，让段、商、吴、孔四生协同学生办理考察事宜。

考察经费，由学生统筹支配；采买教材、联络德方、翻译整理等事务，由学生统一分派；月度呈报北洋的文书，也由学生主笔，但会把他们的功劳一一列明。”

这话说得漂亮，表面上是“为学生分忧”，实际上是“我要人、要钱、要签字权”。

洪钧捻胡须的手停了。

他多精的人啊，还能听不出这小子是想扩权？本来考察委员只管考察，现在要把四个人都拢到自己手底下，经费归他管，任务归他派，汇报归他写，这权力可就大了去了。

可洪钧转念一想：段、商、孔、吴本来就是北洋的人，常德胜又是李鸿章钦点的委员。李鸿章既然看重他，他要点权，自己何必当这个恶人？

再说了，常德胜刚给他挣了个天大的面子，这会儿驳常德胜的面子，不合适。

洪钧笑了：“振邦想得周全。既然是中堂的意思，段祺瑞他们几个，理应听你调派。”

他提笔在一张便笺上写了几个字，递给郭世贵：“济川，你陪振邦走一趟，跟他们几个说说。就说是我的意思！为统一事权、便于考察，今后相关事务，由常委员暂领。具体怎么协作，你们年轻人自己商量。”

郭世贵接过便笺，偷偷瞄了常德胜一眼，心说：这小子，真敢要啊。二十出头就知道怎么扩权了，等回了国，还了得？

常德胜则躬身一礼：“谢大人成全。”

“行了，”洪钧摆摆手，“去吧，好好办事。”

......

从签押房出来，郭世贵引着常德胜往宿舍楼走，才走到宿舍楼走廊。

商德全、段祺瑞、吴鼎元、孔庆塘四个人已经等着了。

商德全第一个上前，抱拳拱手，嗓门倍儿亮：“振邦兄！恭喜恭喜！五品顶戴加北洋委员，双喜临门啊！”

吴鼎元也跟着乐呵，脸上的笑都快溢出来了：“振邦兄，咱们同一批出来的，你已经是大清的命官了！往后可得提携兄弟们啊！”

孔庆塘还是那副矜持样儿，拱拱手：“可喜可贺。”

段祺瑞站在最后头。

他脸上挂着笑，但那笑是收着的，拱了拱手：“振邦兄，恭喜。”

心里想的却是：五品顶戴……我段芝泉，迟早也能挣一个。

常德胜心说：瞧瞧，瞧瞧，这位段芝泉，笑都笑得这么勉强。

他脸上挂着笑，朝四人拱了拱手：“多谢多谢。其实嘛，我也就是在官场上先走一步。咱们兄弟几个，将来都有阁部封疆的日子，急嘛。”

他跟郭世贵对了个眼色。

郭世贵会意，往前迈了一步，从公文包里掏出洪钧那张便笺，清了清嗓子：“各位，洪大人有令......”

他顿了顿，又道：“中堂委派常德胜为考察委员，全权负责考察普鲁士陆军制度、搜集教材操典、联络德方军界人士等事宜。洪大人有令，诸位从今日起，听常委员调配。考察所需，皆由常委员分派。”

这话一落，周围安静了足足三秒钟。

商德全第一个反应过来，眼睛“唰”就亮了，老大这就有了实权了！而他是常德胜的铁杆......

吴鼎元往前凑了半步，笑得那叫一个热情：“振邦兄......不，常委员，往后有什么差遣，您尽管吩咐！”

孔庆塘点了点头，神色依旧平静：“理应如此。”

段祺瑞站在最后面，脸上的笑彻底没了。

他段芝泉，从祖父辈开始就给李中堂效力。太祖父段佩，是淮军大将；父亲段从文，也在替李家效力。三代人，鞍前马后，没少流血流汗。你常德胜算什么东西？天津卫典吏的儿子，你凭什么？

可北洋的电文摆在那儿，洪钧的命令搁在那儿。他段祺瑞再傲，也不敢抗命。

他咬了咬牙，然后勉强挤出个笑，慢了一拍，才拱起手：

“听常委员调派。”

常德胜心道：心里不服是吧？行，我就喜欢你这不服又不得不服的样子。

他脸上笑容不变，摆了摆手：“嘛委员不委员的，还是叫振邦兄。咱们兄弟，别整那些虚头巴脑的。”

说完，他话锋一转，语气变得关切起来：“对了，你们几个考得怎么样？柏林军事学院的榜放了吧？”

商德全点头：“都考上了。芝泉兄炮科，我炮科，鼎元步科，文池步科。”

“名次呢？”常德胜问。

商德全还没开口，段祺瑞先叹了口气。

“振邦兄，”段祺瑞的声音有点干，“这一届外国留学生，头一名被日本人拿了去。而且……”

他顿了顿。

“所有日本留学生的排名，都在我们前头。一个都没落下。”

屋里又安静了。

常德胜心里明白得很。这帮日本留学生，都是陆军士官学校低年级的尖子，从小在普鲁士式教育体系里泡大的。段祺瑞他们几个，在北洋武备学堂学的那点东西，跟人家比，差着辈呢。

自己之所以能在战争学院考头名，那不是北洋武备的功劳，那是新中国教育体系的威力。数学、物理、外语、工程学，这都是前世打下的底子。段祺瑞他们可没有这外挂。

他往前走了两步，拍了拍段祺瑞的肩膀：“芝泉兄，各位兄弟，落后不要紧。咱们到德国来，不就是来学的吗？”

四人看着他。

“中堂委我当这个委员，头一件大事就是搜集德国的军事教材和操典。介事儿我一个人干不完......”他掰着手指头，像在工地分包工程，“咱们分分工，各负责一科，将来回去，就是这一科的专家。”

“子纯兄，”他看向商德全，“炮科教材归你，必须吃透。相关的课本，都给我翻译下来，有不明白的，就来问我。”

商德全一挺胸脯：“振邦兄放心！”

“禹臣兄，”常德胜转向吴鼎元，“步兵操典、轻武器学说，你包了。德国步兵的队列、战术、射击要领，全在这套操典里。将来咱们练新军，就照着这个来。”

吴鼎元猛点头：“交给我！”

“文池兄，”他看向孔庆塘，“后勤、辎重、军需管理这些科目，你来。打仗打的就是后勤，普鲁士的后勤系统天下第一，这套学问，必须挖回来。”

孔庆塘点头：“好。”

最后，常德胜看向段祺瑞。

“芝泉兄，”他语气特别诚恳，“骑兵战术和骑兵操典，归你。”

段祺瑞眉头一皱。

他往前迈了半步，声音里透着不痛快：“振邦兄，我在柏林军事学院，主修的是炮科。骑兵战术……我没学过。你让我翻译骑兵操典，这不是让我跨行吗？”

常德胜笑了。

他等的就是这句。

“芝泉兄啊，”常德胜叹了口气，语气听着那叫一个掏心掏肺，“介事儿吧，我也是没辙。你瞧瞧......子纯兄已经包揽了炮科教材，禹臣兄包了步兵，文池兄管后勤，他也跨行了。我呢，筑城学是我老本行，战争学院的课程更别提了，十几门课，全得我自己先学透再整理出来……”

他两手一摊：“咱们里头没人主修骑兵，可骑兵教材不能不翻译吧？介活儿交给别人，我不放心。”

他顿了顿，凑近一步，压低声音：“再说了，你想想，你主修炮科，又兼通骑兵。等回了天津，中堂要练新军，能统领一营炮兵又能兼管马队的，能有几个？到时候，你还不得大用？至少能统领一营！”

段祺瑞不说话了。

他心里那口气还在，但常德胜这话确实不好反驳。人家自己也揽了一大摊子，不是光给你一个人加活儿。而且那句“交给别人我不放心”，虽然听着别扭，但也不是全无道理。这帮人里头，论功课底子，确实是他和常德胜最扎实。

常德胜见他松动，趁热打铁：“行了行了，就这么定了。你们放心，介活儿不白干......”

他扫视四人，开始画饼：“考察经费都在我这儿。该买书买书，该请人吃饭请人吃饭，绝不抠搜。每月月底，咱们开个会，看看进展。抄了多少教材、译了多少操典，我都一笔一笔记下来，写到呈报北洋的文书里。中堂那边，我亲自给你们请功。经费不够，咱还可以申请！”

他顿了顿，嗓门提高了点：“咱们在德国熬上一年半，回去谁要是连个五品顶戴都挣不着，算我常振邦没本事！”

这话一出来，商德全第一个抱拳：“振邦兄仗义！”

吴鼎元跟着喊：“常委员，往后兄弟们就跟着您了！”

孔庆塘难得开了口：“振邦兄办事公道，文池心服。”

段祺瑞沉默了几息。

他看了看常德胜，又看了看另外三人，最后拱了拱手：“骑兵战术和操典，交给我吧。”

常德胜笑着点头。心道：等回了国，这帮人就都算他直系的人了，最多就是段祺瑞会跳反......

“行了，”他一拍巴掌，“正事儿说完了，该办不正的了。今儿我请客！”

他转向郭世贵：“郭大哥，柏林最好的馆子是哪家？别替我省钱。”

郭世贵眼睛一亮，想都不想就蹦出仨字儿：“凯宾斯基。”

凯宾斯基？

常德胜愣了一下，这名字听着怎么那么贵呢？

他张了张嘴，想问“介馆子到底有多贵”，话到嘴边又咽回去了。管他呢，郭世贵说好，那就去。五品顶戴加考察委员，一个月一百两，一顿饭还是请得起的。

“走！”

一帮人呼啦啦往外走。

商德全边走边嘀咕：“凯宾斯基……听这名字就倍儿贵。振邦兄，介顿你得破费了。”

常德胜一摆手，用他那天津腔大大咧咧地说：“嗐，嘛钱不钱的，乐呵乐呵得了。”

说完这话，他心里又补了一句：老子前世加班加到死，都没好好享受，这辈子，该花就花。

一帮人说说笑笑，往公使馆门口那辆老马车走去。

马车轱辘轧过柏林城的石板路，“咯噔咯噔”往前滚。

常德胜在马车里坐直了身子，整了整那身制服。

好嘛，新官上任头一顿，得带着小弟吃顿好的......这才有老大的派头！

至于银子，没事儿......等李鸿章批了“贺寿舰方案”，自己还可以再申请嘛！

马车慢了下来。

常德胜抬眼望去。

窗外，一栋气派的巴洛克风格石头楼立在街角。面宽少说四十米，三层，门口杵着四根大柱子，柱头雕着莨苕叶。

他心里那本账“啪”一声又翻开了：这石材，这雕工，这体量……搁后世设计院，单平米造价得奔着五千去了！

一边算账，常德胜一边推开车门，脚刚沾地......

就听见一个清脆的女声，说的竟是中文：

“常振邦！”