皇帝自杀了。

或者说，

他试图自杀。

刀刚架到脖子上，就被旁边的太监夺了下来。

太后得到消息，

连夜赶到西苑。

她站在皇帝床前，看着那个面如死灰的中年人，笑了。

“陛下这是做什么？想以死明志？”

皇帝不说话。

太后转身，

对身后的官员说：“连夜会审，收录罪证。”

第二天，

朝堂上多了一项罪名：不孝。

伏惟圣朝，自古以来，以孝治天下，虽然刺杀一事不是皇上主导，但到底是皇上底下之人做的，此为大罪，十恶之首。

再加上之前的天灾失德，两罪并罚，他再无翻身的可能。

太后亲自起草了诏书。

一道罪己诏，

一道退位诏。

皇帝被押着，

一道一道地盖印。

手在抖，泪在流，却什么都改变不了。

诏书颁下，

天下舆论哗然。

有人骂太后专权，有人骂皇帝无能，活该，也有人沉默不语。

但太后时机选得好，

理由也充足。

那些反对的声音，很快就被压了下去。

接下来，

是退位的流程。

择黄道吉日，行三请三让之礼，正式传位于中山靖王叶玄德。

一切都在按部就班地进行。

事情进行到这里，陈默知道自己是时候帮一把了。

否则前期的努力全部白费。

于是，

禅让大典前一天，

皇宫失火，

火势极大，

烧了整整一夜。

等天亮时，

皇帝的寝宫已成废墟，

废墟中，找到一具烧焦的尸体。

面目全非，

无法辨认。

同时失踪的，还有传国玉玺。

太后站在废墟前，脸色有些难看。

“找。”

御林军把整个皇宫翻了个底朝天。

没有。

传国玉玺，消失了。

太后沉默了很久。

箭在弦上，不得不发。

她挥了挥手。

“照常举行。”

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禅让大典，如期举行。

祭坛之上，香烟缭绕。

文武百官，肃然而立。

太后站在最前方，神情庄重。

礼官高唱：“皇帝失德，上承天意，下顺民心，退位让贤！中山靖王叶玄德，仁德兼备，宜承大统！”

叶玄德站在一旁，

手足无措。

他穿着一身崭新的龙袍，却像是穿着别人的衣服，浑身不自在。

礼官递上诏书。

他接过来，手在抖。

念了一遍。

声音小得像蚊子。

礼官皱眉，示意他大声点。

他又念了一遍。

还是小。

太后微微摇头，使了个眼色。

旁边的太监上前，替他念完。

接下来是三请三让。

叶玄德推辞一次。

群臣跪请。

叶玄德再推辞。

群臣再跪请。

叶玄德第三次推辞。

群臣跪地不起，高呼“陛下若不即位，臣等长跪不起”。

叶玄德“无奈”答应。

登基。

礼官高唱：“吾皇万岁万岁万万岁！”

群臣山呼。

叶玄德坐在龙椅上，面色苍白，额头冒汗。

太后站在一旁，

满意地点点头，

这具傀儡洋相尽出，让她十分喜欢……

礼毕，

叶玄德正式登基称帝，

改国号为“永昌”。

大赦天下，减免赋税，开仓放粮。

一套流程走完，已是三天后。

一切都在按太后的剧本走。

唯一的小瑕疵，是旧皇下落不明，传国玉玺失踪。

朝局有些动荡，但无伤大雅。

太后决定，让这个傀儡多坐几年。

等局势彻底稳定，再……

她不急。

新皇登基后第一件事，

就是封赏功臣。

叶玄，封镇南王世子，加太子太保，领尚书令，开府仪同三司。

一品大员，位极人臣。

满朝哗然。

这个二十出头的年轻人，一跃成为朝堂上最有权势的人之一。

唯一能和他抗衡的，只有天下兵马大元帅王腾。

但两人都是太后的人，

井水不犯河水。

叶玄德对叶玄，更是依赖至极。

他本就是个织席贩履的村夫，被推上这个位置，每天都如坐针毡。

“叶哥儿……我……朕……朕真的不行……怕是要辜负您和太后的期盼……”

他私下里对着叶玄哭诉。

叶玄拍拍他的肩膀。

“陛下安心坐着，

太后对你有信心，一切有我。”

叶玄德这才稍稍安心。

他不知道的是，眼前这个安慰他的人，心里想的完全是另一回事。

陈默一直都在京城遥控指挥，

七杀魔教，

在他的暗中扶持下，已经发展到十五万教众。

雁门关那边，

周统领重新召集了当年的老兵。

打着“保境安民”的旗号，拉起了五万人的队伍。

这些人，

都是当年飞将军的旧部。

对朝廷不满，对太后仇恨，只要一声令下，随时可以举旗。

但养这么多人马，需要钱。

天文数字的钱。

镇南王府虽然有钱，但也经不起这么折腾。

陈默开始想办法。

他有太后的信任，皇帝的依赖，利用手中的权力，开始对官员下手。

推行严苛法律，

动辄抄家灭族。

对豪门世家，征收重税。

横征暴敛，毫不手软。

短短一年，国库充盈了三倍。

而这些钱财，有一半源源不断地流向七杀魔教，流向雁门边塞。

官员们恨他，

骂他是“第一奸臣”“权臣”“酷吏”。

世家豪族也恨他，背地里叫他“叶扒皮”。

但陈默不在乎。

他知道自己在做什么。

那些被他抄家的，大部分都是贪官污吏，罪有应得。

那些被征税的，都是为富不仁的豪强，活该倒霉。

他唯一对不起的，是那些普通百姓。

但他没办法，

为了复仇，他必须这么做，

陈默心中有预感，那一天的到来不会太久，他必须加快脚步……

时间一晃，

四年过去了。

叶玄二十四岁。

这一天，他闭关而出。

周身气息，已然完全不同。

先天。

他再度迈出了这一步。

体内三股真气，全部转化为真元。

清者如泉，魔者如焰，皇者如山。

三者相互牵引，相互制衡，比前世强了不知多少倍。

他感受着体内的力量，嘴角露出一丝笑意。

先天高手，

寿元两百到三百岁。

但他知道，自己活不了那么久。

多次使用秘法，多次燃烧潜力，他的身体早已透支，怕是只剩下几十年的寿命……

不过够了。

他要的，

就是这几十年的时间。

足够他把所有事情做完。

他走出房门，

看着外面的天空。

云层很厚，但阳光还是透了下来。

“快了。”