“禀陛下，” 燕苍离解释道，“臣之演射，名曰‘三星贯月，隔环响铃’。须一箭先后穿透三枚铜环中心，最终箭矢劲力尚需触及后方金铃，使其鸣响。”
此言一出，殿中响起低低的吸气声。
燕苍离面色沉静，只见他深吸一口气，猿臂舒展，缓缓开弓。
“嗖——！”
第一箭破空而出，箭矢精准地穿过第一个铜环中心，去势丝毫不减，紧接着穿透第二环、第三环！
三声极其轻微、几乎重叠的“噗”声后，箭矢余劲未消，直撞上第三环后方最远的金铃。
“叮——！” 清脆铃响，悦耳悠长。
第一箭，成！
殿内寂静一瞬，随即爆发出压抑不住的惊叹。
连一些原本对燕苍离心存轻视的朝臣，也不禁微微颔首。
燕苍离没有丝毫停顿，闪电般搭上第二箭，开弓，放箭！
“嗖！噗！噗！噗！叮——！”
第二支箭紧随第一支的轨迹，再次完美复现。
第三箭！燕苍离气息微沉，眼神锐利如鹰隼。弓弦震响，箭若流星！
“嗖——噗噗噗——叮！”
三箭连环，箭箭穿心，铃响不绝。
“好！好箭法！” 有武将忍不住高声喝彩。
“神乎其技！真乃神射！”
“这……这燕家公子，怎地生成男儿身？若为女子，必是我江凤一员虎将，可惜，可惜啊……” 一位年老宗妇忍不住低声对身旁人道，语气满是感慨。
“确实，这般身手气魄，比许多女子还要强上几分，偏偏……”
类似的低语在席间悄悄流传，赞赏其技艺的同时，无不带着深深的惋惜。
在这女尊世界，男子有这般英武之气与高超武艺，反而成了另一种意义上的“不合时宜”。
御座之上，江盏月看着殿中那个收回弓箭、沉默行礼的身影。
方才那三箭，破空之声仿佛还在耳边回荡。
她缓缓抬手，示意殿中安静。
“燕苍离。” 她的声音响起。
“臣在。” 燕苍离沉声应道。
“你的箭，很好。” 她说道，语气是肯定的，“刚猛凌厉，精准无双，有百步穿杨之能，更难得心志沉稳，不动如山。朕，很欣赏。”
很欣赏！
女帝亲口称赞！
这是何等荣宠！无数羡慕甚至嫉妒的目光，瞬间钉在燕苍离背上。
江盏月略一沉吟，继续道：“赏黄金千两，南海明珠一斛，蜀锦十匹，玉璧两对。”
“赐‘穿云弓’一副，‘破甲箭’百支。”
“另，准你日后可入皇家校场习练骑射，一应用度，由内库支取。”
“谢陛下隆恩！” 燕苍离单膝跪地，叩首谢恩。
寿宴在和谐的气氛中持续。
戌时初，女帝起身，宣布散宴。众人跪送。
回到储秀宫，众人各自回房，心思各异。
燕苍离推开房门，室内一片漆黑。
他没有立刻点灯，而是走到窗边，望着外面沉沉的夜色。
陛下……究竟是一个怎样的人？
那个高高在上、心思难测的帝王，与那个在昏暗柜中、云锦阁内仗义“相助”的楼清羽……
两个截然不同的身影，在这一刻，竟有些离奇地重叠。
他甩甩头，将这荒诞的念头驱散。
眼下最重要的，是应对接下来的考验。
无论结果如何，他既已站在这里，便没有退缩的余地。
……
凤仪殿内庄严肃穆。
今日是内廷秀男复选之日，能否留牌记名、得以侍奉君前，皆在此一举。
殿内焚着清雅的龙涎香。
女帝江盏月端坐御座，明黄常服衬得威仪天成。她身侧坐着父君沈清雪。
淑宁郡主江晚意亦在座，位置稍次。她今日穿着一身藕荷色宫装，低眉顺眼，安静地坐在那里，仿佛只是个无关紧要的旁听者。
严内侍手持名册，立于御阶之下，声音平稳地开始唱名：
“南阳崔氏，崔玉衡——”
崔玉衡应声出列，步入殿中。
他今日打扮得尤为清雅出尘，一身月白暗竹纹锦袍，玉冠束发，容颜如玉，气质温润，步履从容，行礼的姿态完美无可挑剔。
“臣子崔玉衡，恭请陛下圣安。” 声如清泉击玉。
江盏月目光落在他身上，只淡淡问：“在家常读何书？”
“回陛下，臣子愚钝，不过略读些诗书经义，闲暇也习琴棋，聊以怡情。” 崔玉衡应对得体，姿态谦而不卑。
“嗯。” 女帝几不可察地点了下头，未置可否，只对旁侧内侍略一摆手。
内侍会意，高唱：“崔玉衡，撂牌子，赐花——”
一柄开得正盛的玉簪花被内侍放入崔玉衡手中。
他脸上那完美的温润笑容骤然僵住，大脑一片空白。
他捧着那朵花，似乎想说什么，终究只是垂下头，声音干涩：“臣子……谢陛下恩典。”
随即，僵硬地退至一旁“赐花”区域。
沈清雪在旁边看得真切，忍不住“哎呀”一声低呼，用帕子掩了掩唇，对身边含墨小声道：“这……这多好的孩子，模样才情都是顶尖的，怎么就撂了？可惜，真真可惜了……”
考核继续。
“赐花。”
“赐花。”
“赐花。”
……
一个接一个，那些精心准备、心怀忐忑的年轻公子，满怀期待地进来，又捧着那支代表落选的、冰凉的玉簪花，眼眶通红地退下。
沈清雪看到接连七八个品貌不错的公子都被毫不留情地“赐花”，那份惜花爱美的心又占了上风：“盏月，这……这就都打发了？好歹留一两个，宫里也添些生气……”
他指着刚退下的一个背影，“你看刚才那个，多水灵的孩子……”
江盏月眼风都未动一下，只对严内侍道：“继续。”
沈清雪：“……”
他彻底没了脾气，只能眼睁睁看着那些如花似玉的公子们，流水般进来，又流水般被“赐花”送出。
心中惋惜得直抽抽，仿佛眼睁睁看着一园子精心养护的名花，被自家女儿毫不犹豫地连根拔了，
“吏部侍郎侄，柳文轩——”
“撂牌子，赐花。”
柳文轩面色灰败退下。
“江南织造苏氏，苏墨染——”
苏墨染应声入殿。
他生得纤细秀美，眉眼如画，颇有几分江南水乡的柔婉：“臣子苏墨染，叩见陛下，陛下万福。”
江盏月打量了他片刻，忽然开口：“苏织造年前进的云锦，花纹很是新颖。”
苏墨染没想到陛下会问及家事，怔了一下才忙答：“是……家母一直叮嘱匠人钻研新样，不敢懈怠。能得陛下青睐，是苏家之幸。”
“嗯，有心了。” 江盏月点了点头，似乎对他的乖巧模样还算满意。
但她并未立刻决定去留，反而将目光转向殿下另一侧，那个自始至终安静坐着、几乎没什么存在感的席位——淑宁郡主江晚意。