翌日凌晨，百官如往常一样去上早朝。
果然，朱祁镇亦如往常一样……没来！
这也难怪，他平日就不喜欢起早，寒冬腊月，就更起不来了，被窝里多舒服啊！
直至日上三竿，百官都退朝了，他才睁开惺忪睡眼，从床上坐起来。
钱皇后早已梳洗打扮过了，笑吟吟道：“皇上您醒了，妾身伺候您穿衣。”
两个容貌秀丽的宫女扭动腰肢，迈着碎步走了进来，手里捧着各种衣服，钱皇后接过，帮朱祁镇穿戴整齐。
“皇上，早膳已备好了。”
宫里的膳食也并非都是山珍海味，早上就是米粥和蒸饼，再加两个小菜，几块点心。
怀恩等了许久，直到看见有宫女撤去碗快，这才进来禀报。
“启禀皇上，您昨日吩咐的事，奴婢已经安排好了。”
朱祁镇问道：“选的哪一处？”
“回皇上，京师附近的皇庄有三处，分别是昌平县汤山庄，三河县白塔庄，朝阳门外四号厂官庄，距离京师最近的是朝阳门外四号厂官庄。”
朱祁镇点点头，站起身：“那就走吧！”
怀恩赶忙说道：“皇上还请稍待片刻，奴婢去安排侍卫和御辇！”
朱祁镇摆摆手，说道：“不要那么麻烦，你跟樊忠说一声，让他安排几个侍卫换上便服，跟在朕附近就行了！”
怀恩有些拿不定主意，皇上出宫，如此草草了事，万一出了问题，自己有几个脑袋够砍的……
朱祁镇不耐烦地看了他一眼：“赶紧的啊，墨迹什么呢？”
怀恩迟疑道：“皇上的安危是最要紧的，随从少了，万一有人对皇上不利，该如何是好？以奴婢见，还是多召集一些大汉将军护卫，方为稳妥。”
朱祁镇似乎听到了什么好笑的事，说道：“莫非朕的眼皮子底下还有反贼不成？朕在自己的家门口转转，还要带上百八十个护卫，传出去不怕人笑话？”
这番话把怀恩给说愣住了，竟无言以对。
当下，他也不再坚持，而是说道：“奴婢去准备御辇。”
朱祁镇摆摆手：“朕骑马！”
怀恩赶忙道：“皇上，路上颠簸，马车不如御辇舒适……”
朱祁镇不耐烦道：“朕又不是纸湖的，少废话，赶紧去准备！”
怀恩吓得一哆嗦，行礼后转身小跑着去了，旁边的钱皇后娓娓道：“皇上，怀恩也是一片好心，莫要责怪于他。”
朱祁镇笑了，说道：“朕又不是真的怪他，对了，昨晚跟你说的事，安排下去了吗？”
钱皇后说道：“已经安排女官去统计了，皇上，妾身有些话，不知该不该讲……”
“你我夫妻，有何不能讲的？”
“皇上要求统计宫女的相关情况，妾身不明白，是准备……裁撤宫女数量吗？”
“没错！”
朱祁镇点点头，说道：“民间有句话，叫做一入宫门深似海，他们也都有父母兄弟，进了宫，若成为嫔妃贵人，家里人倒还能跟着沾些光，可是，大多数一辈子都只能做个宫女，每日端茶递水，洗衣做饭，大好的青春年华就这么浪费了，你不觉得很可惜吗？”
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怀恩：……
无奈之下，他只得挑选了一架最小的御辇，即便如此，也相当显眼。
大红色车身高约一丈左右，宽约七尺，辕长约九尺，前面四匹纯白色的骏马，车夫是大汉将军，只不过穿了便装。
怀恩小心翼翼地上了马车，车厢里非常宽敞，摆着一套红漆桌椅，还有锦布做成的帷幕，帷幕上画有真龙图桉，因为是冬天，角落里还放置了两个炭盆，整个车厢温暖舒适。
只听车夫喊了一声驾，马车隆隆作响，缓缓起步。
坐在如此豪华舒适的车厢里，怀恩心中忐忑不安，不管怎么说，这辈子也值了！
马车出了皇宫，穿街过巷，一路走向朝阳门，大约又走了五里路，眼前出现一片麦田。
此时，北京城刚下过雪，麦苗被冰雪覆盖，苍茫的白色中点缀着些许绿色，别有一番景象。
怀恩赶忙下了车，说道：“皇上，这就是四号庄了！”
前方早有人在迎接，为首的小宦官大约十五六岁的年纪，身材瘦削，脸上透着精明的神色，尖着嗓子高声禀道：“奴婢御马监奉御萧敬叩见皇上！”
朱祁镇听到名字后心里顿了一下，感觉耳熟，记忆里这人似乎是宦官队伍中，为数不多的口碑不错的一位，具体细节无从知晓，但忠义之心肯定是有的。
“起来吧！”
朱祁镇说罢，迈开步子往庄里行去，怀恩和萧敬等人赶忙跟上。
在萧敬身后，还有几个庄户，正要上前，却被樊忠拦住。
萧敬见状，便折返回来，陪着笑脸对樊忠说道：“忠武侯，这几个是皇庄的庄头，平日里咱家不在的时候，由他们负责庄里的大小事务，就让他们后边跟着吧。”
樊忠斜视了他一眼，问道：“这些人可靠吗？”
萧敬赶紧说道：“忠武侯尽管放心，都是世代住在庄子里的良民，咱家敢保证，绝对可靠！”
樊忠这才说道：“那就跟着吧，记住，让他们离远点，皇上召见时方可近前。”
“是，是，就照忠武侯的吩咐！”
眼看皇帝就要进庄，萧敬赶忙追上去，怀恩从后面拽住他，小声问道：“昨晚皇上突然要看皇庄，咱家才着人知会的你，时间紧迫，准备的怎么样？”
萧敬压低声音回道：“小的得到讯息后，立刻着人打扫庄内，把庄里最好的房子扫除一新，黄土垫道实在是来不及了，至于庄里的农户，小的已经告知他们不要出门，全留在家里，只有田里还有几个做做样子，否则的话，若皇上看到四处无人，岂不是太假了？”
怀恩点点头，道：“只能这样了，眼下只盼莫要出什么意外，否则咱们可吃罪不起！”
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怀恩心里直发愁，心说你问的都什么问题啊，这要换做自己，怕是一个也答不上来。
萧敬却如数家珍道：“灌既田地主要靠村外的河流，不过，自打去年起，河水逐渐干涸，奴婢着人打了几口井，供庄里饮用以及灌既之用。”
朱祁镇心中暗暗点头，看得出来，这萧敬办做事很上心，是个靠谱的人。