战事说来，就来了。
兽潮南下，整个内城的气氛都变得紧张起来，街道上的居民变少了，多是军部职员行走。
曹胆府邸，正院。
廊檐下，光线不算好，北边压来的云层把日头遮了大半。
几缕阳光从云缝里透下来，落在院子里的三角梅上。
曹胆盘腿坐在廊下的木榻上，两条腿交叉，腰板挺直，怀里抱着曹无忌。
这孩子肉嘟嘟的，很不安分的状态，发育速度有点快。
还没满月，都能到处爬了。
不肯好好睡觉，各种拱，各种扭，小胳膊小腿儿一刻不停地划拉，嘴里发出咿咿呀呀的声响。
一双黑白分明的眼睛，睁得很大，不时看向曹胆。
曹胆稍有不注意，这孩子就从怀里爬出来，扯着他的鼻子头发。
"儿啊，老爸求求你，消停点。"曹胆无奈地看着怀里乱动的孩子。
曹无忌根本不理会继续拱，继续扭，一只小手捏住曹胆大衣翻领上的一粒扣子，攥得死紧，如同攥到了什么了不得的宝贝。
曹胆任他攥着，没有把扣子抽回来。
他从怀里摸出一本薄薄的册子，是最近从军部调来的北方兽潮动向简报，用灰色封面的旧纸张装订，厚度不超过两指。
纸页上密密麻麻地印着各种数据，字体极小，信息量极大。
他单手翻开，眼睛在上面扫过，另一只手扶着孩子。
院子里的枝叶在风里发出沙沙的声响，树叶上传来鸟雀叫声。
谢盼辰从正厅方向走出来，手里端着一碗热汤，在廊下的矮桌上搁下。
她瞥了一眼曹胆手里的册子，再瞥了一眼他怀里的孩子，在旁边的椅子上坐下了。
"北边的事？"她问。
"嗯。"
"几天了，一直看这个。"她没有追问具体内容，低头吹了吹汤碗里的热气。
曹胆把册子合上，搁在大腿上，低头看了看怀里的儿子。
曹无忌这会儿不知道为什么忽然老实了，攥着那粒扣子不动了，两眼也不再乱转，就这么静静地盯着他父亲的脸。
"盯着我做什么。"
曹胆低声说了这么一句，曹无忌歪了歪脑袋，咿咿呀呀，小手挥舞着，比划着什么。
谢盼辰抬头看了这父子俩一眼，眉毛弯弯。
……
院门外，传来脚步声。
门房通报了一声，戚泉的身影出现在院门处。
这汉子长得更粗犷，身形更加魁梧，比旁边的门房高出将近半个头，穿着管委会军部的制服，肩膀上顶着少校肩章。
他走进院子，看到廊下抱着孩子的曹胆，脚步微微顿了一下，立正行礼：
"将军，管委会召见，主任大人请您过去一趟。"
曹胆把册子往腋下一夹，站起身来，把怀里的孩子递向谢盼辰："给你。"
谢盼辰接过，曹无忌愣了一下，目光转移到他母亲的发簪上。
曹胆转身，从廊柱边挂着的深青色将官大衣上取下来，左手穿袖，右手穿袖，抖了抖，大衣落肩。
那件大衣的版型裁得很正，落在他肩上，把整个肩线撑得极为舒展，再配上那顶宽帽檐的将官军帽，与当初穿着半旧皮甲的人，隔了两个世界的距离。
他回头看了谢盼辰一眼，谢盼辰低着头哄孩子，没有抬头，只是摆了摆手。
"早点回来。"
"嗯。"
……
磁悬浮军车等在府邸门外。
戚泉跟在曹胆身后走出来，两人上车，车门关合，车身悬浮，朝着管委会大楼的方向驶去。
"这几天北边又有新的消息了？"曹胆靠在车厢里，随口问了一句。
戚泉坐在对面，把军帽摘下来抱在膝上。
"山南市那边，昨天有个探子发回来的报告说，已经有族群开始向南迁移了，不是零散的，是整片整片的。估计再过一个月，先头的就能到南淮边境了。"
"一个月。"
"对，也有人说更快，说不定半个月。"
戚泉沉默了一会儿，忽然开口："将军，我想跟你一起去，不管这次任务去哪儿。"
曹胆睁开眼，看他一眼，倒没说话。
"管委会那边要给您新任务的事，不少人都知道了。"戚泉继续道，"这次进阶之后，我的状态很好。"
自从独立排解散，戚泉就在刺骨林，拿着曹胆替独立排争来的武道家传承，天天刷怪战斗，战斗力有了很大进步。
这次将他召回内城，曹胆给了他不少资源，三天前顺利晋升中级职业者。
曹胆在军部给他，弄了个校官当当。
"到时候再说。"曹胆转回视线，"先看主任交代什么。"
戚泉把军帽重新戴上，不再说话。
……
管委会大楼。
这座球形巨型建筑，在上金光大爆发之后，重新整修了一遍。
能量冲击损毁的穹顶外壁已经全部修缮完毕，新镶嵌的晶板比原来的版本亮度更高。
傍晚，散发着蓝白色冷光。
大楼正门前的广场也重新铺设了，旧的复合材料路面被整块切割撤换，换上了一种新型的暗色硬质地砖，每块地砖的接缝处嵌着细线状的能量导流槽，据说是为了加强整栋建筑的能量防御体系。
磁悬浮军车在广场边停稳，曹胆下车，迈步向正门走去。
门口的保卫部队看到他的身影，各自立正，领头的值班军官话都没说，直接一抬手，电子闸杆自动升起。
不需要任何核验手续，出入管委会大楼，这份待遇，足以说明曹胆如今的地位。
曹胆穿过大厅，走向楼上的办公区。
大厅内，几个穿着管委会制服的工作人员抱着文件快步经过，看到他，各自侧身让路，目光落在他将官大衣的肩章上，满脸敬畏。
刘贺的办公室在顶层，门是开着的。
曹胆在门口立定，隔着门看进去。
—刘贺坐在那张宽大的书桌后面，一袭旧时代风格的深色正装，挺括笔直，跟往常一样。
桌面上铺着厚厚一叠纸质文件，有几份已经被翻阅过，边角折起，页面上有铅笔划下的标注痕迹。
他此刻正低着头看一份新文件，右手拿着铅笔，左手压着文件边缘，神情专注。