山道一进林子，外头的声儿就跟被人生生掐断了一样，瞬间没了动静。

风被茂密的黑松枝子撕碎，顺着领口直往里倒灌，冷得像带霜的小刀子在肉上生刮。

老孙头走在最前头，手里那盏马灯提得很低，昏黄的光圈勉强只能照亮脚下三五步远的活路。

再往深处看，就是一团压得人喘不过气的死黑。

青龙瘸着一条腿走在左前方。

它那伤腿还没好利索，每往前趟几步，身子就要不受控制地歪一下。

可这畜生就是不肯停，湿漉漉的鼻子几乎贴在冻硬的烂泥地上，碰见草窝子嗅两下，遇到石头根也得仔细闻闻，偶尔还仰起脖子朝风里探探味儿。

李宝田跟在后头，刚进山时身上那股热血，早被这老林子里的阴风吹透了。

真扎进这北山深处，他才知道这地界跟屯子外头的小树林完全是两码事。

四周的树影一层压着一层，不管往哪边看，黑咕隆咚的旮旯里都像藏着择人而噬的活物。

风一吹，头顶上的黑松枝子剧烈摇晃起来，活像无数只干瘪的大手在半空中乱抓。

脚底下不是打滑的冻泥，就是厚厚的枯叶，踩上去咯吱咯吱地响。

林子里稍微有点风吹草动，李宝田手里攥着的五六式半自动就不自觉地往上抬。

老孙头脚下没停，头也没回，冷不丁地骂了一句：“别贴我那么近，搞得老子转身拿枪都活动不开。”

李宝田脚下一顿，脸瞬间憋红了，干笑了一声掩饰心虚：“老孙叔，我这不是怕……”

老孙头嗤了一声，吐出一口白气：“谁管你怕不怕。山里走夜路，前后必须得隔开。前头的人要是眼瞎一脚踩空进了暗沟，后头的人好歹还能留条活路甩绳子拉一把。”

李宝田看了看脚下，忍不住小声反驳了一句：“这满地都是实打实的大泥地，哪来的什么瞎窟窿暗沟？”

老孙头冷笑一声，根本没跟他废话。

他手腕一转，提着马灯往左侧两步外的枯叶堆里晃了晃：“瞎眼玩意儿，你自己瞅瞅那是啥？”

李宝田顺着昏黄的光晕定睛一看，后背瞬间浸出一层冷汗。

那层伪装得天衣无缝的枯叶底下，根本不是什么大泥地，而是赫然露着一道被积雪和烂树枝虚掩着的天然石裂缝。

老孙头没再多训，手腕一转，用马灯往左侧的枯叶堆里晃了晃：“看见没？”

李宝田顺着昏黄的光晕定睛一看，后背瞬间浸出一层冷汗。

那层伪装极好的枯叶底下，赫然露着一块湿滑发黑的青石，上头结着一层刺骨的薄冰。

刚才要不是老孙头眼毒提前绕开，他这一脚踩上去，十有八九得顺着旁边的陡坡滚个骨断筋折。

李宝田咽了口唾沫，再也不敢顶嘴，老老实实往后退了两步拉开距离。

又咬牙走了一阵，林子越走越密，四周黑压压的全是张牙舞爪的树影。

李宝田心里直发毛，终于没忍住低声问道：“老孙叔，你看这林子这么大，跟个无底洞似的，咱们上哪儿找山河哥啊？”

老孙头深一脚浅一脚地趟着泥，声音被寒风吹得发沉：“先进林子深处。”

李宝田一愣，脚下的步子都慢了半拍：“咱们外头都没找，直接往深林子里扎？”

老孙头连头都没回，手里提着的马灯在半空中晃了晃：“他这次进山，死磕的目标是啥？”

李宝田下意识咽了口唾沫：“东北虎……山王。”

老孙头冷哼了一声，脚底下的破棉鞋毫不含糊地踩断了一截拦路的枯枝：“这就对了。像山王这种成了精的四五百斤大牲口，脾气邪，最嫌人味儿重。这几年山外头砍木头开荒动静太大，外圈的林子早就薄了，这种老林子里的霸王绝不可能在有人烟的附近长待，全退到大山最深处去了。”

老孙头抬头看了一眼黑沉沉的树冠。

“赵山河那小子既然是奔着它去的，在外头连根虎毛都摸不着，他不往深处扎还能去哪？”

李宝田听得心里发紧，这才彻底明白过来，赶紧追问：“那进了深处咋找？总不能满山瞎转悠吧？”

“找水。”

老孙头吐出一口白气，“人也好，狗也好，野牲口也好，在山里耗久了，都离不开水。”

李宝田心里稍微有了点底：“那咱先往河边摸？”

“先往老鸦沟那条水线摸。”

老孙头低头看了一眼还在前头执拗探路的青龙，“但这狗要是闻着了黑龙的味儿，咱就得跟着它走。”

青龙像是听懂了这话，喉咙里低低滚了一声，鼻子贴在泥地上又往前艰难地挪了几步。

夜越来越深。

山里冷得能把骨髓冻住。

马灯的光晕在狂风里剧烈摇晃，照得四周的树影如同群魔乱舞。

两人一狗沿着沟边艰难跋涉，翻过两道陡坡，又绕过一片巨大的倒木。

李宝田开始还能咬紧牙关硬撑，可走到后半夜，两条腿肚子就开始不由自主地打着颤。

肩上的帆布包越来越沉。

手里的五六式也像是一块砸在胳膊上的生铁，压得他骨头缝都在发酸。

但他硬是咬碎了牙没敢喊一声累。

走在前头的青龙也明显撑不住了，那条右前腿从刚开始的瘸拐，变成了彻底不敢受力。

每往前蹦一步，它那宽阔的前肩都要痛苦地往下沉一下。

可这畜生的鼻子依旧执拗地贴着地皮，死活不肯放过风里那一丝隐隐约约的活物气味。

老孙头回过头，盯着狗腿看了一眼，脸色倏地沉了下来：“停。”

李宝田愣了一下，抹了把额头上的冷汗：“咋了？”

“歇一会儿。”

李宝田急得连连摇头：“别歇了吧老孙叔？万一山河哥还在哪条沟里等着救命呢？”

老孙头冷冷横了他一眼：“你能走，它也得歇了。”

李宝田这才顺着老孙头的视线看过去。

青龙正孤零零地站在一块冻硬的烂泥地上，胸口剧烈起伏着，那条悬空的伤腿正控制不住地发着抖。顺着它的脚掌往下看，地上的枯草赫然沾着一串刺目的暗红色血滴。

李宝田心头一紧：“它腿流血了。”

“你这畜生。”老孙头暗骂了一句，走上前把马灯往地上一撂，“腿都废成这样了，还在这儿硬装没事人。”

青龙喉咙里发出一声呜咽，还想挣扎着往林子深处拱。

老孙头蒲扇大的巴掌一把死死按在狗脖子上：“趴下。”

青龙没动。

老孙头脸上的皱纹猛地一挤，低声喝道：“我让你趴下！”

青龙这才极不情愿地趴伏在枯叶堆里，可那颗硕大的狗头依然固执地昂着，死死盯着黑漆漆的林子深处，鼻翼疯狂抽动。

老孙头麻利地从药篓里摸出一截干净白布，倒了点烈性烧酒在粗糙的手心上，一把掀开青龙前腿上的硬毛。

原本结痂的伤口彻底崩裂了。

血流得不算汹涌，但正顺着翻卷的皮肉一股一股往外冒。

老孙头看得脸皮直抽搐，大手一把按住伤口，一边快速缠着布条，一边咬牙切齿地低骂：“你们赵家养出来的东西，真是一个比一个沾着邪气。黑龙是这样，你也是这副德行。赵山河那小王八蛋更是个不要命的种。真他娘的，一个窝里没个省心的货色。”

烧酒杀肉，青龙疼得浑身犹如触电般猛地一哆嗦，可硬是咬着牙没发出一声惨叫。

李宝田蹲在一旁，伸手极其轻柔地顺着青龙后背上杂乱的皮毛：“再撑撑。咱们肯定能把山河哥和黑龙找回来。”

青龙喘着粗气，用脑袋蹭了蹭李宝田的手背。

老孙头把布条死死打了个结，一巴掌拍在狗脑袋上：“行了，歇半刻钟。”

李宝田刚想站起来继续走，老孙头眼皮一抬，目光如刀子般扫过来：“你也给我坐下歇着。现在不把气喘匀了，等会儿真找到人，你拿什么把那个死沉的活人扛下山？”

李宝田被骂得没了脾气，只能乖乖靠着一棵老松树根坐下。

他把五六式横在膝盖上，胸膛剧烈起伏着大口贪婪地呼吸冷空气。

直到这会儿身子沾了地，他才惊觉自己的两条腿早就麻木得失去了知觉。

林子里陷入了死一般的沉寂。

远处突然传来一声不知名夜枭的惨叫，声音尖利刺耳，听得人后脊梁骨一阵阵发麻。

李宝田用力舔了舔干裂出血的嘴唇，手心直冒冷汗：“老孙叔，要是咱真在这黑地里碰上那头山王……”

老孙头根本没看他，只是用枯糙的手指抚摸着怀里的老土枪。

“碰上了再说，能避就避。”

李宝田追问：“要是避不开呢？”

老孙头沉默了足足两息，那双浑浊的眼珠子死死锁住黑林子深处，崩出一道狠光：“避不开，就干死它。”

这四个硬邦邦的字一砸下来，李宝田一直悬着的心反倒奇迹般地落回了肚子里。

半刻钟后。

天边终于硬生生撕开了一抹极其微弱的灰白。

树木扭曲的轮廓慢慢从黑暗里挣脱出来，山沟里湿冷的白雾贴着地皮悄无声息地往上蔓延，整片老林子就像是被泡进了万年不化的冰水里。

一直趴在地上喘息的青龙忽然猛地抬起头。

它那黑亮的鼻尖快速翕动了两下，原本有些萎靡的狗眼瞬间瞪得溜圆。

老孙头如同弹簧般霍然起身：“闻着味了？”

青龙连半声低吠都没发出来，直接拖着那条刚包扎好的伤腿，犹如一头盯上猎物的饿狼，一瘸一拐地朝着右前方一条被茂密灌木掩盖的小沟壑钻了进去。

老孙头一把抄起马灯，大步流星地跟了上去。

李宝田急忙把沉重的帆布包往肩上一抡，双手死死抱住五六式，踉踉跄跄地追在后头。