苏首辅闻言微微颔首，嘴角噙着一抹浅淡笑意。
“你素来行事稳妥，老夫向来放心，只是朝中不少人盯着边关，诸多事宜错综复杂，你在外镇守，看似手握重权，实则步步皆是险境，半点马虎不得。”
这话看似提点关怀，实则暗藏敲打，字字都在提醒他。
他的权位，安稳，皆离不开朝堂支撑，更离不开他这位首辅老师的庇护。
朝堂各方势力交错，若无靠山，纵使镇守边关，也终究是无根浮萍。
陈冬生自然清楚这一点，所以收敛了所有锋芒，当即再度微微躬身，神色愈发恭谨。
“老师教诲，学生时刻铭记在心，学生深知自身权责所在，一切事务皆以朝廷政令为先，绝不敢自作主张，肆意妄为。”
苏首辅闻言眼底笑意深了几分，语气愈发亲和。
“你能有这份本心，实属难得，你是老夫一手提拔起来的门生，是老夫倾力举荐之人，你的本事老夫自是清楚，朝局纷繁，派系林立，各方博弈不休，外人或许对你多有揣测猜忌，但老夫始终信你。”
“你在外安心做事，稳固边关，朝中风雨纷扰，自有老夫为你周旋，只需你始终守好本心，日后朝堂之中，必有你的一席之地，前程可期。”
这番话语暖意融融，看似殷切提携，实则是明晃晃的警告。
直白告知陈冬生：他的前程、权位、安稳，皆系于苏党，唯有紧紧依附，唯苏党马首是瞻，方能在朝堂立足。
当然，打一巴掌也给了甜枣。
前程可期，就是苏首辅给他的甜枣。
这些年，陈冬生远在边关，消息不灵通，对京中局势远不如当初在翰林院。
在京城的时候，得罪人还不怕，毕竟能面圣，那些怼天怼地的言官，也是因为这一点。
边关那边就不一样了，就算陛下信他，可经不住别人日复一日说坏话，这时候，就需要有人替他辩解了。
这也是为什么历朝历代的边疆将领，无论功勋多高，威望多盛，都需依附朝中重臣。
苏首辅都给甜枣了，陈冬生自然要表态。
“学生承蒙老师拔擢再造之恩，方能有今日些许建树，日后必谨遵老师教诲，恪守本分，不负老师栽培与厚望。”
苏首辅看着他恭谨顺从的模样，终于彻底放下心中芥蒂，语气闲适下来。
“此番回乡省亲，陛下特意召见，足见陛下对你的看中。”
“是，学生明白。”
两炷香不到，陈冬生就从苏府离开了，直接回了会同馆，不再外出。
第二日，就等来了陛下口谕。
“奉皇上口谕：辽东巡抚陈冬生，明日辰时，于暖阁候见，着鸿胪寺引接入宫，钦此。”
陈冬生带着三十家丁，跪接传旨。
“臣陈冬生，恭领圣谕，臣遵旨。”
传旨太监离去后，馆丞笑着道：“陈大人，这可是天大的恩典，陛下特意避开朝会，单召您于暖阁密谈，足见圣心独重。”
陈冬生自然要客套两句。
入宫这天，陈冬生换上了巡抚常服，绯色圆领袍，乌纱帽、玉带，佩上牙牌。
“人靠衣装，佛靠金装，这句话一点都不假，换上这一身，整个人精气神都不一样了。”陈二栓看的眼眶发酸。
陈大柱在一旁插嘴，“这算啥，要我说，最风光的还是跨马游街那天，那场面，全城人都出来了，高头大马，胸前一朵大红花，鼓乐边走边敲打，你们是没看见啊。”
陈二栓替陈冬生轻轻整理袍下摆的褶皱，声音有些哽咽，“是咧，是咧。”
陈冬生说：“等下我带大东哥和陈飞哥去午门，你们可以去看看知勉叔他们，不过也逗留太久，早点回来。”
这话一出，众人大喜。
他们来了京城，还没见过族人，见族人们好几次在会同馆外面徘徊张望，又怕坏了规矩，始终没有跟他们说话。
似乎想到了什么，陈冬生从包袱里拿出一支毛笔，送给了陈麻子。
“麻子叔，这是给陈放的，让他练字用。”
陈麻子笑道：“那我就替这小子收了，让他一定好好练，莫辜负了你这枝好笔。”
陈冬生又拿出一封信，道：“知焕叔，这是给知勉叔的，在京城不便见面，我要对他说的都在信里了。”
陈知焕连忙接下，“成，等我见了大哥就交给他，冬生你快点去午门，别耽误了时辰。”
陈冬生整了整衣冠，带着陈大东两人出门了。
进宫的规矩很多的，繁琐复杂，每一步都是规矩，好在陈冬生并不陌生，已经没了当初的紧张。
魏谨之笑着道：“陈中丞快进去吧，陛下就在里面。”
陈冬生躬身一揖，抬步跨过暖阁门槛。
暖阁内檀香袅袅，金猊吐雾，元景皇帝端坐于紫檀御座之上，手中正翻着一本书。
陈冬生跪下，恭恭敬敬叩首三拜，额头触地，“臣辽东巡抚陈冬生，叩见陛下，愿吾皇圣躬万福，海晏河清。”
殿中静得落针可闻，唯有书页轻翻的微响，混着缕缕沉檀烟气，压得人呼吸都不敢过重。
良久，元景皇帝才缓缓合上书册，声线平和温缓，听不出半分喜怒：“辽东苦寒，你镇守边地数载，风沙磨砺，陈卿着实辛苦了。”
这一句体恤，温和宽厚，全然没有帝王的威严迫压。
陈冬生心头微松，连忙叩首谢恩：“为国守土，乃臣分内职责，不敢言苦，蒙陛下体恤，臣倍感荣宠。”
元景皇帝抬手，示意内侍上前赐座，目光落在他身上，“你自去边关以来 ，整顿屯田、修缮边墙、安抚流民，朕皆看在眼里。”
“去年夏，鞑子犯边，让退守山海关，你死守宁远，以少胜多，还让那永基身受重伤，接着 连续收复几座城池，让锦宁防线重新稳固，这份功绩，朕记在心里。”
陈冬生连忙躬身道：“此皆是陛下圣明，将士用命，臣不过据实调度，不敢居功。”
“你有功便有功，无需自谦。”皇帝突然话锋一转，“去见过苏首辅了？”
陈冬生心头猛地一沉，头皮发麻，瞬间伏得更低。